Xboxのオンラインサービス開始は来年夏──マイクロソフト

OCNじゃないと使えない？

　NTTコミュニケーションズとの提携により，一部ではISPがOCNでないとXboxのオンラインゲームに参加できないのでは？　という見方もあった。そこで，改めて小出氏に提携の意味を聞いた。「提携の主眼は，業界最高レベルといわれるOCNバックボーンを提供してもらうこと。もちろん，ほかのISPから利用することも可能になる。ISPとしてのOCN，そしてADSL回線事業者としてのアッカ・ネットワークスは，検証作業に参加してもらうため，（Xboxへの対応に関しては）優先順位が高い」。

バックボーンはゲーム専用のネットワークとして利用され，インターネットに出ることはできない。「ある意味，閉じたネットワークとして解釈していい」（小出氏）

オンラインサービスはいつ開始される？

　では，オンラインサービス開始までのスケジュールはどのようになっているのだろうか。小出氏によると，現在の状況は「米国でサービスとプロトコルの仕様が固まりつつあるところ」という。当初，8月に開始するとしていた検証作業は，若干遅れつつも，間もなく開始される予定だ。まずアッカのADSL回線を使って各種の技術的検証を行い，その結果を踏まえてISPに対する要求条件を固める。各種プロトコルは標準的なものを使うため，OCNバックボーンへの接続など，いくつかの条件を満たすISPならXboxオンラインサービスを提供することができるようになる。

　しかし，超えなければならないハードルは多いようだ。日本では，一口にADSLといっても，大きく分けてAnnex AとAnnex C，G.liteとG.dmt，また接続手順にもPPPoEとPPPoAなど，多くの仕様や方式が入り乱れている。グローバルIPアドレスが必要なのか，プライベートIPアドレスでも可能なのか……といった点も含めた“ローカルな問題”を検証し，「基本的には，既存の方式すべてに対応できるようにする方針だ」（小出氏）。ただし，接続に難点のある回線事業者も中にはあるらしい。

　さて，もっとも気になるサービスの開始時期については，「コンソールが発売されてから半年程度経ったあと」という。Xboxの発売は2002年2月22日に予定されているから，オンラインサービスは2002年の夏頃になる計算だ。発売と同時ではないのが残念だが，ADSLが全国に普及するのを待っていてくれると思えば，苦にはならないかも……。

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