ユーザーの行動を“読む”ホームネットワーク

システムがユーザーの意思と行動を認識して動作する。日立製作所の「ユビキタスフォーラム」で近未来のホームネットワークを見た。

【国内記事】

2001年11月22日更新

　「HITACHI」が考える近未来の情報社会とは？　日立製作所は，グループ内の各研究所が取り組んでいるテーマとその成果を披露する「ユビキタスフォーラム」を開催した。既にお馴染みのボタンのないPDA「Waterscape」なども展示されていたが，今回はホームネットワークに焦点を絞って紹介しよう。

ポインタとプロジェクターを使った新しい感覚のヒューマンインタフェース「Next Era Human Interface for Home Network」は，新たに「Air-Real」（エアリアル）という憶えやすい名称になって再登場。詳細はこちらを参照してほしい

ケータイが家の鍵になる日

　ネットワークで家電を制御する。聞き慣れたフレーズだが，日立の場合は，一歩踏み込んだ使い方を提案している。例えば，1日の始まりである目覚まし時計との連携だ。目覚まし時計が鳴り出すと，TVのスイッチが入り，エアコンが動き出す。あるいは，情報端末が今日のスケジュールを表示する。つまり，「ネットワークを介して機器の動作状況を把握し，システムがユーザーの意思と行動を認識して動作する」（日立）わけだ。

ドアには電気錠が設けられ，施錠は携帯電話から行う

　これは，ホームセキュリティにも応用できるという。ドアに施錠したことを関知したシステムは，留守番モードに入る。この時，人感センサーが不正な侵入を検知すると，「TVにスイッチを入れて在宅を装いつつ，携帯電話にメールを送る。監視カメラが宅内の様子を撮影し，メールに添付することもできる」。家の鍵と連動しているため，従来のセキュリティシステムのように「スイッチの入れ忘れ」がないのもメリットだ。

　家電を制御するネットワークは， 電灯線を使うECHONET（エコーネット）および無線。対応する機器は，エコーネット・コンソーシアムなどを通じて各社が開発している。

　また，会場には，開発中のホームゲートウェイ（基板のみ）が展示されていた。このゲートウェイは，四国電力などと共同実施中の電灯線ネットワーク実証実験にも一部採用されているもの。

SH系CPUに8MバイトのROMと64MバイトのRAMを搭載し，リアルタイムOSのVxWorksが動作している

　インタフェースはエコーネットとイーサネット，そしてPHSだ。イーサネットとPHSは外部へのアクセス回線として利用する。64Kbpsでは遅いと思いがちだが，これはインターネット接続用ではなく，アプリケーションのダウンロード用。「ゲートウェイにはJavaVMも実装されている。Javaのアプレットであれば，64Kbpsでも十分」（日立）。

赤外線で家電を制御

　こうしたホームネットワークは，まだ実験の域を出ていないが，現状に合った製品も展示されていた。それが，赤外線のインタフェースを搭載した「ユビキタスコントローラ」だ。

ユビキタスコントローラのプロトタイプ。Bluetooth搭載のものと，赤外線のみのものがあった

　コンセプトは，Webで電化製品をコントロールすること。Webサーバを内蔵し，PCやPDAのWebブラウザに管理用画面を表示し，操作できる。ネットワークに対応していなくても，赤外線リモコンの付いた家電ならOKというわけだ。しかし，担当者によると，製品化に向けてはいくつかの課題が残されているという。

「コストと採用するインタフェースが問題だ。プロトタイプにはBluetoothのアンテナも搭載したが，未だ普及しているとは言い難い。また，イーサネットとモデムも両方採用すると価格に跳ね返ってしまう」

　ブロードバンド時代に“モデムは要らない”と感じる人も多いだろうが，プライベートな環境を左右する製品だけに，セキュリティ面が問題。「モデムであれば，外部からアクセスする際に電話番号通知などでユーザーを特定できる」

　ネットワーク対応家電が出そろうのは，まだまだ先の話。ユビキタスコントローラのような，過渡的な製品の市場も大きいはずだ。日立では，「できれば1万円以下で販売したい」と話していた。

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