好調なブロードバンド，そのわけは――イー・アクセス千本社長

昨年から大きく発展を始めたブロードバンド業界。イー・アクセスの千本氏はその好調ぶりをアピールするとともに，成長の継続にはある要因が欠かせないと主張する。

【国内記事】

2002年1月24日更新

　「最近は新聞を読んでも，不況の話題ばかり。だがそんな日本の産業界にあって，ブロードバンドだけは世界に誇れる状況だ」――。1月24日からパシフィコ横浜で開催された「Electronic Design and Solution Fair 2002 」では，イー・アクセスの千本倖生社長がこんな出だしから講演を始めた。

イー・アクセスの千本倖生社長

　千本氏が紹介したのは，昨年1年間でADSL回線が大きく増加し，150万回線に達したこと（1月11日の記事参照）。同氏はさらに，今年末にはADSL回線が600万，CATVなども合わせたブロードバンドが1000万回線に達すると予測する。

　「アメリカや韓国は2001年初めにすでに300万人近いADSL加入者がおり，世界のブロードバンド大国だった。だが日本は，アメリカ産業界のトップが目をむくような伸びを見せている」（同）。

　同氏は今年中には日本が両国を追い抜き，“世界最大のブロードバンド国家”になると予想。「予想があたる確率は9割」と，見通しの明るさを強調した。

会場で示されたグラフ。青がアメリカ，紫が韓国，赤が日本

DSL業界は「健全な競争状況」

　好調の理由として千本氏は，日本のブロードバンド業界が“健全な競争状態”にあることを指摘する。通信事業者が市場原理に基づき，厳しい競争にさらされている。結果，消費者に利益がもたらされ，業界が活性化しているという。

　「昨年，孫さん（＝ソフトバンク社長）がYahoo! BBで，ADSL事業に参入してきた。おかげで我々は苦労したが，マーケット全体にとっては非常によかった」（同）。

　逆にそれまで普及が遅れていたのは，「NTTグループが市場を支配し，反競争的な行為をしたためだ」と千本氏は言う。NTT東西が昨年12月から8MbpsのADSLサービスを開始した（10月25日の記事参照）ことについても，「新進のベンチャーが新しいサービスを生み出したのに，古い大企業が出てきて市場を荒らす。これは日本の典型的な悪い例」と，批判した。

　同氏が紹介するのは，米国のADSL業界。同国ではネットバブルの崩壊とともにベンチャー系の通信事業者が倒産し，「ISPはAOLぐらいしか残っていないし，通信事業は日本のNTTにあたるBell Operating Company（BOC）各社が独占している」（同）。BOCはライバル企業の倒産後すぐに，月額40ドルの通信費を50ドルに値上げしたという。

ベンチャーの力でさらなる発展を

　現存する通信事業者を，千本氏は大きく3つに分類した。

　1つめはNTTグループの“第1世代通信事業者”で，「社会でいうと60歳ぐらい」。2つめはKDDI，日本テレコムといった“第2世代通信事業者”で，「これは40〜50歳代といったところ」。3つめがイー・アクセス，ヤフー，有線ブロードネットワークス，スピードネットといった“第3世代通信事業者”で，「若手の企業だ」。

　同氏は米国でトップ10の企業の4〜5割がMicrosoft，Cisco，Intelといった比較的若い企業であることをひきあいに出しながら，会場にこう問いかけた。「ベンチャーと古い企業と，どっちが成長力があるか？　どっちが社会環境にフレキシブルに対応できるか？　答えは明らかだ」（同）。

　ブロードバンドは日本の産業で好調な分野。そしてそのさらなる進展には，企業の新規参入や競争的通信市場の実現が欠かせない。それが千本氏の主張というわけだ。千本氏は「60，70の高齢企業にサロンパスを貼ったって，ダイナミズムは生まれない」と，辛辣だった。

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