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QuickTimeのMPEG-4サポートが意味するもの

米Appleは「QuickTime Live !」というイベントでMPEG-4をサポートした「QuickTime 6」を発表した。ここでは，その意義というものを，もう一度考えてみたい。

【国内記事】

2002年2月22日更新

　2月中旬にビバリーヒルズで開催された「QuickTime Live !」というイベントで，米AppleはMPEG-4をサポートした「QuickTime 6」を発表した。ここでは，その意義というものを，もう一度考えてみたい。

Appleが発表したのは「動画＋音声」のみ

　QuickTime 6でサポートされるのは，数あるMPEG-4のプロファイルのうち，「動画＋音声」のシンプルなファイルについてだけのようだ。つまり，iVASTやEnvivioが行っているシステムレイヤーのサポートまでは行われない。「オブジェクトベースでインタラクティブ」ではないのである。 　 　この点には若干ガッカリさせられたが，Appleにとって，そしてISMA（Internet Streaming Media Alliance）に加入する多くの企業にとって，まず大切なのは「動画＋音声」の互換性を考慮し，幅広く普及させることなのだ。

　実は，かなりハッキリした規格と考えられているMPEG-2に関しても，互換性の問題を指摘されることが，たびたびある。さまざまなプロファイルがあり，プレイヤーなどによって，再生できるレベルに差があったりするのだ。だから，MPEG-4に関しては，そういうことがないよう，プロファイルを絞り込みましょう，というのがISMAの動きなのである。

　これは理解できる。インタラクティブにしたければ，QuickTimeの仕組みの中で扱いましょう，ということなのである。

　が，私のように「MPEG-4のメリットはオブジェクトベースのインタラクティブな云々」と言ってきた人達にとっては，なんとも残念なことになってしまっている。

MPEG-4のメリットはPC以外の機器での再生

　では，QuickTimeがMPEG-4をサポートすると何が良くなるのか？

　Appleのデモを見た人には，「圧縮効率の良さ，クオリティの高さがポイント」とでもとられそうだが，それはあくまでも一部。むしろ，コーデックの質を追求するのであれば，よりきれいで，より効率のよいコーデックは，間違いなく，将来出てくる。

　では，「MPEG-4互換のプレイヤーであれば，どのプレイヤーでも再生できる」がポイントなのか。確かにこれも正解なのだが，現状のパソコン上での使用に限定して考えれば，これも大きなメリットではない。プレイヤーがガンガン登場すれば別だが，おそらくそうはならないであろうから……。

　私から見ると大きなメリットは2つ。「パソコンだけでなく，さまざまなデバイスで再生できるフォーマットである」ことと，「MPEG-4互換サーバであれば，どれを使って配信してもよい」ことである。

　これまでQuickTimeによるストリーミングはパソコンでしか受信できなかった。が，MPEG-4は業界スタンダードとしてライセンスされるものである。すでにiVASTがやっているように，チップにプレイヤーを埋め込むようなタイプも続々と登場するハズ。

　そうなってくれば，セットトップボックス，携帯端末，DVDと，あらゆる機器にMPEG-4ベースのプレイヤーが搭載される可能性が出てくる。1つのデータをあらゆるデバイスに変換なしで配信するという，まさに「ワンソース・マルチユース」の世界に突入できるのだ。

　こうして活用範囲が広がれば，ストリーミングは「あのパソコンで見るキタナい映像」から，「あの携帯電話で見られるヤツ」「あのウチのテレビにつないであるヤツ。いつもお父さんがエッチなの見てる」といった方向に広がっていく可能性があるのだ。

　実際，Appleは今回のQuickTime Live !の中で，「QuickTimeを使って生成したMPEG-4データをサンのサーバにアップロードし，そこから送られるストリーミングをセットトップボックスで再生する」というデモを行っていた。NTTドコモのFOMA機で「i-Motion」によるMPEG-4再生を行うというデモも見せてくれた。

　というように，MPEG-4という統一規格は，ストリーミングという素晴らしい技術が，パソコンという呪縛から逃れるために必要なものなのである。

　同時に，「インターネット」という呪縛から逃れるためにも重要な技術である。例えば，デジタル衛星放送のデータとしてMPEG-4のストリームを送り込むことも可能なのだ。

　そこまで行き着けば，ストリーミングは初めて世の中を変える力を持ってくると，私は思っている。そして，MPEG-4は，そこまで見通した上で登場した，はじめての標準規格なのである。

非情のライセンス

　が，AppleはQuickTime 6をリリースできない。ライセンスの問題があるからである。御存じない方のために説明すると，AppleはすでにMPEG-4をインプリメントしたQuickTime 6をすでに開発しているのだが，ライセンスの問題によってリリースできないという事態に陥っている。

　MPEG LAが定めたライセンスによると，まず，MPEG-4のデコーダとエンコーダに対して年間100万ドルのライセンス料が課せられる。これはAppleが支払うべきもので，ここまでは何の問題もない。

　問題は，配付する側に対しても，「1ストリーム1時間いくら」という料金が課せられてしまうということだ。例えば，「Final Cut Pro」で編集したビデオをMPEG-4ファイルに書き出しても，それを自由に配付できないことになる。膨大なインターネットの中，いったい誰が監視の目を光らせるつもりなのか知らないが，いずれにしても，勝手に配付できないものにしようとしているのである。

　せっかく世の中がオープンになり，個人ベースで情報を発信できる時代になろうとしているのに，MPEG LAというところは，大規模な放送のことしか考えていないのであろうか？　ヤレヤレ，これじゃ，いつまで経ってもストリーミングは「パソコンの技術」のままだ……。

　この問題がクリアされない限り，MPEG-4の普及はあり得ないだろう。

P.S. 　MPEG-4に関する発表があったものの，QuickTime Live ！に集まった人達は，それほど気にしていないようにも見えた。なぜなら，彼等の多くはコンテンツクリエイターであるから……。

　彼等は，QuickTimeというものを，単なる配信技術だとは思っていない。むしろ，編集で使われる技術として楽しんでいるのだ。だから，何のフォーマットで配信するにせよ，ストリーミング型にするにせよ，オンデマンド型にするにせよ，QuickTimeを使ってデータを作り上げるというスタンスだけは変えない。編集のためのベストなフォーマットがQuickTimeだということを知っているのである。

「MPEG-4がサポートされれば，QuickTimeで出来上がったものを，最後にMPEG-4に変換すればいい」

　QuickTime野郎から見ると，それだけの話なのである。

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