“1MbpsでDVD画質”の理由は？　米On2がVP5を披露

メディア・クルーズ・ソリューションが米On2 Technologies製品の国内販売に関する独占契約を交わした。On2の持つビデオ圧縮技術をADSLやCATVに向けた映像配信ソリューションとして訴求する。

【国内記事】

2002年3月19日更新

　日本SGIの子会社でブロードバンド関連事業のSIを手がけるメディア・クルーズ・ソリューション（MCS）は，米On2 Technologiesと国内販売の独占契約を締結した。On2の持つビデオ圧縮技術と配信サーバソフトウェアなどの関連製品を独占的に販売する。MCSは，ADSLやCATVに向けた映像配信ソリューションとして訴求する構えだ。

米On2 TechnologiesのCEO，Douglas McIntyre氏

　On2の持つ映像コーデック「VP4」は，低いビットレートで高い画質を確保できる点が最大のメリット。また，今夏にも登場するという次世代版「VP5」は，VP4よりもさらに約40％少ないデータレートで同等の画質を実現する。海外では，ライセンス問題に揺れるMPEG4の代替としても注目を集めている技術だ（2月25日の記事を参照）。

　来日したOn2のCEO（最高経営責任者），Douglas McIntyre氏によると，「VP5では，500K〜1Mbpsの映像圧縮率でVHSからDVD並みの画質を得ることができる」と話す。技術的なポイントは，「VPxシリーズでは，一貫してWavelet（ウェーブレット）変換をベースに独自コーデックを開発していること」（MCSの酒井剛CTO）だ。

　Wavelet変換は，JPEG-2000にも採用された波形分析技術。動画像の場合は，3次元のWavelet（静止画は2次元）を用いてデータを分析し，効率の高い圧縮を可能にする。同社の検証によると， VP4は同等画質のMPEG-2と比較して，圧縮効率は約75％良いという。

VP5のデモ。細かい部分もつぶれてはいない

　しかし一方で，Wavelet変換はCPUパワーを求める。同日行われたVP5のデモンストレーションでは，映画「The Cell」を“DVD画質”の1Mbpsで再生してみせたが，使ったPCはPentium 4/1.4GHz機だった。「Pentiumの700〜800MHzであれば再生可能」（酒井氏）というが，従来の動画コーデックに比較すると，やはり要求するスペックは上。極論すれば，帯域幅の代わりにCPUパワーを求める技術といえるだろう。

　ただし，インターネット接続インフラを切り替えるよりも，PCをアップグレードするほうが容易なのも確かだ。

　McIntyre氏は，「今のインターネット接続環境でネックになるのは，1Mbps以下のスピードしか出ないケースが多いこと。VPxは，ビットレートの低い環境で真価を発揮する」と強調。そのうえで，「われわれは，CPUの処理能力とバランスをとって出荷計画を作成している」とした。

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