LifeStyle：ニフティの「Software on Demand」で極楽ゲーム生活？

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2002年8月5日　03:13 AM 更新

ニフティの「Software on Demand」で極楽ゲーム生活？

ニフティが開始したPCゲームのオンデマンド配信サービス「Software on Demand」を試してみた。いくつかの難点はあるものの、暑いと家から出たくなくなる怠け者にとっては、まさに待ち焦がれたサービスだ

　ニフティは8月5日、PCソフトのオンデマンド配信サービス「Software on Demand」を開始した。ブロードバンド回線を通じ、パッケージ販売されているソフトを月極料金で利用できるというもの。暑いと外出することさえ億劫になってしまう怠け者にとって（誰だ？）、まさに待ち焦がれたサービスだ。

（C）2002 Systemsoft Alpha Corporation

　ソフトウェアをオンデマンドで利用する仕組みは、富士通が5月にリリースした「Applications on the Fly」（通称：AppFly）。AppFlyは、アプリケーションをブロック単位にエンコードしておき、起動に必要なブロックだけを最初に配信。その後、必要に応じてブロックをバックグラウンドでダウンロードする、いわばアプリケーションの“ストリーミング”配信サービスだ。

　ユーザーは、利用したい期間だけ料金を支払えばいい。パッケージソフトを買いに出かける手間が省けるうえ、気に入れなければ最初の1カ月間で解約するだけ。＠nifty会員はもちろん、他社ISPを使っている場合でも、ニフティのCombo会員の登録を行えば利用できる。料金は、会費と一緒に引き落とされる。

　第1弾として提供されるのは、ニフティが日本コンピュータゲーム協会（JCGA）と協力して集めた8社9タイトル。ゲームによっては最初の1カ月でクリアすることも可能だろうが、そこはやはり月額課金のサービスだ。時間をかけ、じっくり、何度でもプレイできる、シミュレーションゲームが中心になっている。

　料金はパッケージ価格に連動しているようで、1万円を超えるソフトは月額1000円程度、5000円以下で販売されているものは月額500～800円といったところ。お試し版と考えると少し高い気もするが、こちらは時間や機能を制限されないフル版だ。過剰包装のパッケージがなくなり、ユーザーは省スペース化、メーカーはコスト削減に役立つ。もちろん、地球にもやさしい。

ソフト 月額料金 提供開始日

キッチンぱにっく 500円 8月5日

羅刹 1000円 8月5日

Disc Station Online 500円 9月中旬

大戦略VII 1000円 8月5日

高校野球道EX 800円 8月5日

イースI完全版 600円 8月中旬

VantageMasterオンライン 500円 8月5日

銀河英雄伝説VI SG 600円 8月5日

マリオネットカンパニー2 600円 8月中旬

　ニフティによると、256Kbps以上の帯域幅を持つ回線であれば、支障なく利用できるという。早速、実効1.6MbpsのADSL回線で試してみた。お目当ては、中学生時代にハマった「イースI完全版」！……だったのだが、残念ながらイースの提供は8月中旬より。これはお盆休みの楽しみにとっておくことにして、今回は「大戦略VII」を選択した。

Windows XPは未サポート

　Software on Demandの利用環境は、アプリケーションに左右される。2000-2001年あたりにリリースされたゲームが多い今のラインアップであれば、Pentium II/266MHz以上のパワーがあればプレイできる。ギガマシンも当たり前になった昨今、CPUパワーが不足することは少ないだろう。

　と思ったのだが、ちょっと甘かった。PCには、事前にクライアントソフト「EXEtender」をインストールしておく必要があるのだが、これがWindows XPに対応していない。サポートOSはWindows 95/98/Meのみで、XPと2000は今秋対応予定だ。XPにアップグレードしたユーザーは、少し待たなければならない。

　幸い、Windows XPが登場したとき、PCを買い増していたのでMe機が残っていた。少々非力なCeleron/366MHzマシンだ。そこはかとない不安を感じつつ、スピーカーやらディスプレイやらを繋ぎ直し、起動する。

　ゲームを開始する前に、EXEtenderをインストールして、申込みページからニフティIDとログインパスワードを入力。これで月額1000円がISP料金と同時に口座から引き落とされる仕組みだ。なお、利用を中止する際は、解約しておかないと、永遠に引き落とされ続けてしまうので注意してほしい。

　申込みが済み、ゲーム紹介ページの左上にある「プレイ」ボタンを押すと、システム環境のチェックが始まった。メモリやHDD容量はOKだが、さすが昨年から放置プレイされていたマシンだけあって、Direct XとCPUの項目に“問題アリ”と診断されてしまう。不安的中だ。

　ただ、Direct Xはインストールすれば済むが、CPUパワーが足りないとは心外。大戦略VIIに450MHz必要とは聞いてない。パッケージ版の推奨環境でも400MHzだ（←結局、足りない）。

システムチェックは、青、黄、赤の3段階で表示。Direct Xのバージョンが古いときは、ダウンロードページへのリンクも表示してくれる

　ニフティ広報によると、ここでチェックされるのはあくまでも「推奨環境」だという。クライアントソフトがバックグラウンドで動作するぶん、パッケージ版よりも余裕を持たせているようだ。したがって、ゲーム紹介ページにある必要条件をクリアしていれば動作は可能という。

　ただ、どうせシステムをチェックしてくれるのなら“申込み前”にやってほしいような……などと素朴な感想を抱きつつ、EXEtender Playerの「プレイ」ボタンを押す。起動に必要なブロックをすべてダウンロードするため、初回だけは少し時間がかかるのだ。

EXEtender Playerの画面（出典：ニフティ）

気になる初回のダウンロード時間

　8月5日に行われた発表会では、Bフレッツ回線を使ってダウンロードしたため、ほんの数分で大戦略VIIが起動していた。が、ADSLでは、さすがにそうはいかない。起動に必要なファイルは約250Mバイトあり、実効1.6MbpsのADSLでは25分程度かかった。なお、途中でダウンロードを中断しても、再開すれば続きからダウンロードしてくれる。

　ダウンロードが終わると、すぐにゲームが起動した。ここで新たな疑問が……マニュアルは？　「キッチンぱにっく」など、別のゲームでは、紹介ページに「マニュアルボタン」があり、PDFもしくはHTML形式のマニュアルをダウンロードできるようになっていた。しかし、大戦略のページには、このボタンが見あたらないのだ。あの大戦略をマニュアルなしでやれと？？（完全な素人です）。

　ニフティ広報によると、ゲーム内で詳細な「ヘルプ」を参照できるゲームに関しては、マニュアルボタンを用意していないという。改めて画面をみると、あった。ヘルプの中にゲームの進行や表の見方まで、詳細に書いてある。これで安心してプレイできるというものだ（編集部注：広報をサポート代わりに使うのは止めましょう）。

データはすべてHDD内に保持

　プレイ時の動作状態は良好で、途中でHDDが鳴り出すこと（ダウンロードが行われている）以外、パッケージ版と遜色ない。必要なファイルはPC内に保存されているため、反応が遅いということもない。機能面も、メール対戦（大戦略VIIの対戦機能）に対応していないことを除けば、パッケージ版と同じのようだ。著作権処理が間に合わず、画面写真を掲載できないのが残念だが、しっかり動作していた。

　ところで、複数のゲームを購入すると、HDD容量も気になってくる。必要な分だけダウンロードする「ストリーミング」形式とはいえ、動画のストリーミングなどと異なり、それまでにダウンロードしたデータはすべてHDD内に保持されるからだ。

　EXEtenderでは、HDD上にアプリケーションを保存するフォルダを作成する。やはり1ゲームあたり数百Mバイトを消費するが、HDD容量が足りないと判断されたときは、「EXEtender設定ツール」が自動的に起動。ウィザードに従い、不要なアプリケーションやファイルを削除すればいい。

新作ゲームにも期待

　Windows XPへの非対応など、いくつかの課題は残されているものの、Software on Demandはブロードバンドを活かした、お手軽なASPサービスとして評価できる。今後は、新作ゲームをはじめ、教育ソフトの配信や新発売ソフトのプロモーションなどにも同サービスが活用される予定だという。また、月額課金だけではなく、起動回数による課金などの機能も追加する計画。今後の拡張に期待が持てるサービスだ。

　お盆休みは、エアコンの効いた涼しい部屋でゲーム三昧。ある意味、かなり贅沢な過ごし方だと思うのだが、いかがでしょう？

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関連リンク

大戦略VII（システムソフト）

AppFlyのニュースリリース（富士通）

[芹澤隆徳, ITmedia]