F1ドライバー佐藤琢磨選手がPS2に参戦！

2002年3月5日

　エレクトロニック・アーツ・スクウェアは本日（3月5日），5月23日に発売予定のPS2用「F1 2002」のイメージキャラクターに，佐藤琢磨選手を起用することを明らかにした。

　この「F1 2002」は，2002年度F1選手権のシーズンデータをいち早く取り入れたレースゲーム。最新マシン全22台のディティールやピットクルーの動きをも完全再現しているほか，ピットからの無線交信でレース状況を随時把握することが可能。もちろん，TV中継のように美しい画面でリプレイを楽しむことができる。

　今回，同ソフト日本版のイメージキャラクターに選ばれた佐藤琢磨選手は，3年ぶり7人目となる日本人F1ドライバー。3月3日には，オーストラリア・メルボルンのF1第1戦で，13周でリタイアするも最高で5番手まで順位を上げたことは記憶に新しい。

　都内で行われた発表会には，エレクトロニック・アーツ・スクウェア代表取締役の山本民生氏，同社CS事業部長・高橋雅美氏に加えて，日本に到着したばかりの佐藤琢磨選手も登場！ 3日のF1レースの感想も交えながら，このゲームについて感想などを話してくれたのだ。

　まず「F1 2002」について佐藤選手は「本当にリアルですよね〜」という言葉を連発。その“リアル”さは美しい画像だけではなくマシンの挙動にもおよんでいて，「今回のF1 2002ではマシンの後ろについて抵抗を軽減する“スリップストリーム”の感覚まで再現している」（高橋氏）ほど。

　もちろんゲームモードも充実していて，普通のレースを楽しむだけでなくスタート，ブレーキング，悪条件下での運転など，ドライビングテクニックを競う“チャレンジモード”を搭載している。中には「佐藤選手のFirstest Rapに挑戦できるモードも搭載する予定」（高橋氏）というので楽しみだね。

　レースと同じ黄色い試遊台に体を埋めた佐藤選手は，メルボルンのコースを「F1 2002」で疾走。「オーロラビジョンに，自分の走る姿が映るところまで再現されていてビックリした」（佐藤選手）とその完成度の高さに改めて驚いていたよう。「ゲームはレース前のシミュレーションになりますか？」との問いに，「コースは実際に歩かないとダメですけど，雰囲気はゲームでつかむことはできると思います」と答えていたぞ。

　また，このゲームのイメージキャラクターに選ばれたことについて佐藤選手は，「幼いころからレースゲームに親しんでいたので，こういうゲームに関われたことが嬉しいです」とコメント。もちろん高橋氏も「今回佐藤選手と契約できて本当に嬉しい。今後はF1をEAスポーツの第3の柱にしていきたい」とその喜びを話していたのが印象的。

　最後に「これからもっといいレースをしていきたいと思いますので応援してください！」という言葉も聞かせてくれていた佐藤選手。F1レーサーとしてキャリアをスタート開始したばかりの佐藤選手とともに，ゲームでも表彰台を狙いたいね！

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