　いまどきのパソコンであれば、「PCに音楽を取り込もう」「PCにテレビを録画しよう」なんてキャッチが、よくカタログなどに書かれているものだ。しかし、PC上で直接、音楽を聴いたり、テレビを観たりしている人がどれほどいるかは、はなはだ疑問である。うちでも、音楽やビデオをすべてサーバ扱いのPCに保存していた時期もあったが、それらを再生するのはリビングに置いたクライアントPCだった。その後、なにか面倒に思えてきて、いまでは携帯型ハードディスクオーディオプレーヤーのクレイドルをリビングのステレオに接続し、テレビもリビングのハードディスクレコーダーでしか録画していない。

　それでも、いまの形が完璧だとは考えていない。最終的には、音楽やビデオ、画像など、すべてのデータをPC（あるいはサーバ機能を持った民生機器でもいいが）に集約させてしまうのがいいとは思う。しかし、そのためにはそれらのデータを快適な操作で再生できるプレーヤーが必要だ。その手の製品は、すでにいくつか発売されているが、どれも操作に対する反応がいまいちよくない。メニューの構造がこなれていなかったり、リモコンのボタンを押してもなかなか動作しなかったり、と。

　オンキヨーでは、ネットワーク経由で音楽などのデータを再生する際に、「軽快でストレスを感じさせない」制御を可能にする独自のプロトコル、Net-Tuneを展開している。これまで、ネットワークオーディオレシーバー「NC-500」、アンプ内蔵型の「TX-NA900」と、音楽再生に対応した製品を発売していたが、今回新たにリリースされたのは、動画ファイル（MPEG-1/2）や静止画ファイル（JPEG）にも対応した、ネットワークAVプレーヤー「NC-501V」だ。

ONKYO NC-501V

　発表当初はMPEG-4（Advanced Simple Profile）ビデオも再生可能とされていたが、これは後日ファームウェアアップデートで対応となる（XviDは非対応）。ただ、機能の実装というよりは、検証のほうが間に合わなかった感じではなかろうか。また、複数のPC内のコンテンツをシームレスに管理可能だという「マルチサーバー機能」「インターネットラジオ機能」に関しても同様に、バージョンアップでの対応という。

　従来のネットワークオーディオレシーバーでは、前面にディスプレイを搭載した、まさにAV機器のような本体デザインを採用していた。しかし、「NC-501V」はまったく異なり、幅213×高さ46×奥行き163ミリ、0.7キロという小型軽量のプラスティック製の本体には、ディスプレイやボタン類は一切ない（もちろん、電源スイッチはあるが）。さらに、横置きだけでなく、縦置きにも対応する。どちらかというと、ネットワーク機器のような印象だ。

付属のリモコンには再生周りの操作ボタンのほか、数字キー、カーソルキー、さらにはデジタルBSチューナーで見られるような緑、青など4色のショートカット（？）キーも配置されている

　本体背面には、イーサネット（10/100BASE）、光デジタル音声出力、D4/S／コンポジットの3種類のビデオ出力、アナログ音声出力（ステレオRCAピン）、電源（DC5V）の端子が用意されている。注意しないといけないのは、「D4」と「S／コンポジット」のビデオはいずれか片方のみ出力が可能で、しかも、切り替えは設定画面のメニューからしか行えないことだ。

背面にはイーサネット（10/100BASE）のほか、各種映像／音声出力端子が並んでいる。光デジタル音声出力もついた

　PC側の準備としては、付属CD-ROMから「Net-Tune Central ver.3.0」をインストールする。このソフトウェアを起動すると、データベース作成を促すダイアログが表示されるので、それにしたがって、「音楽」「ビデオ」「写真」のそれぞれにファイルを登録していく。「ビデオ」「写真」に関しては前述のとおりで、音楽についてはMP3のほか、WMA、WAVEに対応している。

　なお、WMAはVBRこそ問題ないが、「Windows Media Audio 9 Lossless」は登録はされるものの、再生できなかった。また、コンテンツ保護された（「保護された音楽を録音する」にチェックをつけて録音した）WMAファイルも再生できない。

　「Net-Tune Central ver.3.0」を起動すると、タスクトレイにアイコンが表示され、そこから、左クリックで「ランチャー表示」「マネージャー表示」、右クリックでサーバコントロール（停止・起動、リセット）や「セントラル終了」を実行可能だ。

　また、ランチャーのサーバ設定で「PC起動時にサーバーを自動的に起動させる」にチェックを入れておけば、タスクに登録され、ログインしなくてもアプリケーションを走らせておける（ログインのアカウント名とパスワードを入力しておく必要はある）。

　データベース登録といっても、タグ情報などを参照して分類を行うだけなので、さほど時間はかからない。凝った設定なども存在せず、操作にも迷うことはないだろう。ただ、大量のファイルを登録した場合など、ソフトウェアが不安定になる場面は見受けられた。