　「FINAL FANTASY XI」「ラグナロクオンライン」「リネージュII」「信長の野望 Online」「Ultima Online」（UO）「EverQuest」――。代表的なネットゲームを挙げろと言われても、その候補はまだまだある。ほぼ成熟してしまった家庭用ゲーム機市場に対して、ネットゲーム市場は伸び盛り（2003年10月2日の記事参照）。成長の見込めるネットゲーム市場に切り込もうと、「Seal Online」といったタイトルを続々と投入するエキサイトはじめ、新規参入も相次いでいる。

　「クリアしたら終わり」の家庭用ゲームに対して、ネットゲームは基本的にはっきりとした「クリア」がなく、1つのタイトルを1年以上プレイするユーザーも多い。

　1タイトル当たりの拘束時間が長いながら、ネットゲームのタイトル数は増え続けている。確かにユーザー数も伸びているのだろうが、それを考えてもここ最近のタイトル数の増加は目立ってきている。

　そんな中、先のエキサイトを含め、ネットゲームを“ポータル化”して見せる企業の動きが目立ってきた。ネットゲームを単体の商品としてだけ売るのではなく、自社のサイトを入り口に、複数の自社タイトルを並べて見せるやり方だ。

　古くからのネットゲームユーザーにとっては、ネットゲームビジネスの成功モデルとして知られる“UOモデル”に反した事業展開にも見える。UOモデルとは、1本のタイトルを長期間運用し、拡張を重ねてユーザーの関心を離さない。長期にわたって利用料を集めることで当初の開発費を回収し、利益を上げていくモデルだ。

　“ポータル化”を進める理由は何なのか？　「ラグナロクオンライン」「ポトリス2」などの著名タイトルを複数抱えるガンホー・オンライン・エンターテイメントと、課金決済プラットフォーム「GASH」を他のネットゲーム企業に売り込むガマニアデジタルエンターテインメントに話を聞いた。

「ポータルというよりもテーマパーク」

　「逆にお聞きしたいのですが、UOのスタイルがデファクトスタンダードなんでしょうか？」

　先の疑問をぶつけたところ、ガンホーの森下一喜社長にこう切り返された。

　「市場の状況がここ数年でかなり変わってきていると思う。当社は収益モデルに幾つかの柱を持たせるとともに、開発・運営のノウハウを蓄積しようと考えた」と森下氏。

　ガンホーは自社タイトルの利用者に無料のGungHo-IDへの登録を勧める。GungHo-IDを1つ作成すれば、複数のタイトルで共通して利用できる仕組みだ。森下氏は「ポータルというよりもテーマパーク」と語る。

　同社は自社タイトルをそろえるに当たって、対象ユーザー層が重ならないように配慮した。10代前半を狙うポトリス、10代後半から20代前半のラグナロク、βテスト中の「A3」は「18禁」がウリで、20代後半から30代前半がターゲット。年齢層をそれぞれ絞ることで、ユーザーを食い合わず、その成長に合わせて自社プラットフォーム内で利用タイトルをステップアップしてもらうのが理想だ。

　「最終的にはガンホーというプラットフォームを極大化したい」と森下氏。

　もちろんガンホーも、一度つかんだユーザーをすぐに手放すつもりはない。ラグナロクの今後の展望について尋ねたところ、森下氏は「ラグナロクというタイトルを長く遊んでもらうため、拡張を重ねるのがベストだと思う」と答えた。ラグナロク人気に陰りが見え始めたとしても、すぐに続編を用意するのではなく、可能な限り拡張によってユーザーの支持を守りたいという。

　テーマパークモデルとUOモデル。ユーザーの数と層の拡大という裏付けがある今なら、実は並存可能だったというわけだ。

　このようなケースを考えると、複数タイトルを展開する別のメリットも見えてくる。あるタイトルのユーザー数が少なくなれば、そのタイトルに使うサーバ数を減らせばいい。減らした分を人気タイトルに回すことで、コストを最小限に抑える効率的な運用も可能になるわけだ。

　とはいえ、ユーザーのデータが削減対象のサーバに保存されていた場合、手作業になっても他サーバに移管させるなど、ユーザーが不利益を被らないよう手間を惜しむつもりはないという。森下氏は「ユーザーに最善の結果になるよう努力している」と話す。