　iPod人気にあやかって（？）、各メーカーから毎日のように発売されるiPodケース。もちろん、ユーザーの需要に基づいてもいるのだろう。たくさんのポータブルオーディオプレーヤーが発売されているけれど、これだけ豊富にケースがそろっていて、着せ替え人形感覚で“遊べる”プレーヤーはほかにないからだ。こればっかりは他の高機能プレーヤーには真似のできない“iPod”ならではの楽しみである。

　実は筆者、このiPodのケースを担当している。毎日毎日、iPodのケースの記事を書いていてふと考えた。これまで市販されているケースはいったいどれぐらいの種類があるのだろう？　それぞれの製品で、使いやすさはかなり違うのだろうか？

　こういうことは、考えているより実際に手にとって確かめたほうが早い。ということでいくつかのメーカーにご無理を言って、できるだけたくさんのiPodケースを取り寄せてみた。

　今回お借りしたのは、フォーカルポイントコンピュータ、ビザビ、アベニューディー、ヘビームーン、MJソフト、suono、シグマ・スタイル・ジャパンとアップルコンピュータの7社の51点。それにスタッフの私物数点だ。

フォーカルポイントコンピュータ

　TUNEWEARブランドのケース。左から本革ケース「PRIE HOOK」シリーズ、水に強いプロテクトケース「WATERWEAR」シリーズ、シリコンケース「ICEWEAR」シリーズ。また、右上は羊革ケース「PRIE Sheepskin」、右下2つは、「iPod アーマー mini」と「iPod アーマー mini クリア」。

　まず目がついたのが本革でできているというPRIE HOOK。ただ、見た目はシックでおしゃれなので、女性でも持ち歩けそうなのだけれど、付属のカラビナが意外とゴツくて重い。どっちかというと男性向きか。その点、PRIE Sheepskinは、付属のストラップが長いのでポシェットっぽく持てるのがかわいい。革製を、という女性なら文句なくこっちだろう。

ビザビ

　上は、おしゃれな和風ケース「みやび」。左下は、「Optex」という超極細繊維素材を採用したやわらかケース「PodSleevz Case」。右下は、ビニールクリアジャケットとハードケースのセット「cocoon」。

穴はかなり小さいから、お気に入りの柄を探すのはなかなか大変

　みやびは、反物を使用しているため、商品の絵柄が一つ一つ微妙に違うそう。というと、実際に柄の違いを見て、お気に入りの1台を選びたくなる。

　しかし残念ながら製品パッケージはクリアケースじゃなく紙の箱で、そこに丸く穴が開いているだけ。好みの柄を探したい人は、その穴を頼りに、片っ端から中を覗いて好みの柄を探すことになりそう。

アベニューディー

　incaseシリーズ。左は、フラップを開閉するタイプの革ケース「incase Leather Folio」。その右隣は、シンプルなナイロンケース「incase Nylon Sleeve」。その右隣3つは、オープンな革ケース「incase Leather Sleeve」で、iPod用もある。

incase Leather Folio。ケースの中には、コネクタを保護するゴムが付いている。最初タグかと思ってしまった

ヘビームーン

　上は、ほわほわ、もこもこアニマル柄ケース「SportSuit Safari」。フラミンゴ、キリン、ヒョウ、黒ヒョウ、白クマ、タイガー、シマウマの7種類。左下は、丈夫で軽量なネオプレーン素材のケース「SportSuit2 ZZ」。また、右下はストライプ柄のナイロンケース3点セット「MetroVue」。赤・黄・青カラーのセットと、紫・水色・桃色セットの2種類をラインアップ。

　SportSuit Safariは、ふかふかしていて手触り抜群。筆者のお気に入りは、毛足の長いフラミンゴと黒ヒョウと白クマ。意味もなくずーっと触ってしまいました。

　MetroVueシリーズは、“メトロ”というぐらいなのだから、東京の地下鉄の色にあやかっているのか？　筆者の推測では、赤は丸の内線、黄色は銀座線、青は三田線。紫は半蔵門線、水色は東西線、桃色は浅草線だ（あくまでも推測だ）。