　ドルビー日本支社は8月1日、新オフィスのお披露目を兼ねた報道関係者向け説明会を開催し、同社が提供する次世代サラウンドフォーマット「Dolby Digital Plus」（以下、DD＋）とMLP Losslessについて説明した。同社統括ディレクターサービスマーケティング担当の松浦亮氏によると、2006年から2007年初頭にかけて、これら新フォーマットに対応するAVアンプが登場するという。

　DD＋は、Dolby Digitalなどの後継として将来主流になると見込まれるサラウンドフォーマット。従来のDolby Digitalが5.1chであったのに対し、DD＋はモノラルから将来のDigital Cinema（映画館向け）を想定した最大14ch（13.1ch）まで拡張可能で、許容ビットレートも32k～6Mbpsと幅広いのが特徴だ。これは容量の制約が少なく、クオリティの高さを求められる次世代光ディスクと、帯域が限られる放送用途の両方に適応させるため。また音質面では、圧縮効率の向上などにより「Dolby Digitalのモノラル96kbpsとDD＋のモノラル32kbpsが同程度の音質になる」（松浦氏）という。

　一方のMLP Losslessは、英Meridianが開発したロスレス音声圧縮方式で、ドルビーがライセンスと技術サポートを担当している（MLP＝Meridian Losless Packing）。ch数などは異なるものの、DVDオーディオが「Packed PCM」という名称で採用している技術でもあり、その特徴は音質。「MLP Losslessは、原音への完全な復元が可能な音声圧縮方式だ。品質を極めたフォーマットといえる」（松浦氏）。

　MLP Losslessは効率もいい。次世代ディスク用のMLPは最大8chで、従来の2倍近い18Mbpsのピークデータレートをサポートしているが、一般的な映画音声をMLP Losslessに変換すると、多くの場合でデータレートは平均1.5Mbps以下に抑えられるという。つまり、「CD-DAまたはdts 5.1ch程度のデータ量で、マスタークオリティの5.1chを実現できる」。


	Dolby Digital	Dolby Digital Plus	MLP Lossless
最大ch数	5.1ch	13.1ch	8ch
ビットレート	96k～640kbps	32k～6Mbps	18Mbps（ピーク）

対応AVアンプは来年か再来年

　これらのサラウンドフォーマットは、次世代光ディスクと同期する形で普及していくはずだ。実際、DD＋とMLP LosslessはHD-DVDで必須、Blu-ray Discでもオプション設定されている（下表参照）。

DVDビデオ／オーディオと次世代光ディスクの採用状況


	Dolby Digital	Dolby Digital Plus	MLP Lossless
DVD-Video	必須	ー	ー
DVD-Audio	任意	ー	必須
HD-DVD	必須	必須	必須（※1）
Blu-ray	必須（※2）	任意	任意

※1：2ch必須、それ以上はオプション
※2：Blu-rayはDVDビデオを上回る640kbpsまでサポート

　ただし、対応するプレーヤーやAVアンプが登場したとき、既存製品とは接続方法が異なるようだ。たとえばDD＋は、次世代光ディスクプレーヤーとデコーダ搭載AVアンプの間は、HDMIもしくはIEEE 1394で接続することになる。現在のDolby Digitalの伝送経路として主流になっているS/PDIFは不可。MLP Losslessのビットストリームも、やはりS/PDIFでは出力できず、「HDMIで出力される可能性がある」という。

　もちろん下位互換性は確保する。たとえばDD＋対応プレーヤーと既存のAVアンプをS/PDIF接続することは可能。もちろん、この場合はDolby Digitalの5.1chになる。気になる製品の登場時期について松浦氏は、「DD＋デコーダー搭載のAVアンプは2006年か2007年初頭。MLP Lossless対応アンプも同時期になるだろう」と予想している。