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EXIF (1)――JPEG画像を引き立たせる「EXIF」

デジタルカメラで撮影した写真には、知らず知らずのうちたくさんの情報が記録されている。今回は、その「EXIF」が制定された理由と基本的な仕組みについて説明しよう。

EXIFは“デジカメ写真の情報庫”

　デジタルカメラで撮影した写真（JPEG）には、画像以外にも多くの情報が記録されている。撮影日時にカメラの機種名、レンズのF値やシャッター速度などなど、その情報を参照すれば写真に関する多くがわかる。EXIF（Exchangeable image file format）は、市販のデジタルカメラほとんどすべてに採用されている、情報の記録に関するオープンな仕様だ。電子情報技術産業協会（JEITA）により規格化され、2002年公開のEXIF 2.2が最新版となっている。

　当初、EXIFは画像データの再生／交換に重点を置いて規格が制定されていたが、EXIF 2.2ではプリントサービスでの活用も考慮されている。ストロボの状態や露出時間、撮影シーンの種類（人物や風景、夜景など）といった情報が整備されたのは、主に写真印刷時の自動補正処理が目的だ。GPSに関する情報も追加され、撮影地点の詳細な情報も記録可能になった。デジタルカメラの普及と用途の拡大に伴い、情報庫としての役割が整備拡充された格好だ。

画像を引き立たせる“つま”

　EXIFでは、画像ファイルをJPEGもしくはTIFFと定めている。音声に関する取り決めもあるが、ここでは画像、特に利用頻度が高いJPEGを例に解説を進めることにしたい。

　JPEGには、ファイル先頭から数えて決まった位置を区切り（マーカー）とする運用ルールがある。そのうち特定範囲は「アプリケーションマーカーセグメント」とされ、画像とは直接関係ないデータ保管領域として利用できる。

EXIFは「あればJPEGデータが映える"刺身のつま"」

　EXIFではこの仕組みを利用し、JPEGに情報を埋め込んでいるのだ。EXIFの情報が画像データを引き立たせていることを考えれば、JPEGが刺身でEXIFが"つま"、といってもいいだろう。この“つま”が何であるか、ID（タグ番号）と対応するデータ種を定めたものがEXIFという規格なのだ。

　ただし“つま”は誰にでも見えるわけではなく、EXIFデータを解釈可能なアプリケーションが必要になる。EXIFデータは後から編集することも可能だが、当然そのような機能を備えたアプリケーションでなくてはならない。EXIF 2.2準拠のデジタルカメラで撮影したからといって、あらゆるアプリケーションでEXIFデータの中身を確認できるわけではないことを理解しておこう。

　次回は、EXIFデータを確認する手順や活用方法について解説する予定だ。

[海上忍，ITmedia]

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