連載

麻倉怜士のデジタル閻魔帳：

次世代DVDの凄さ (3/3)

――映像に比べて目に見える違いがないせいか、音声について言及される機会はあまり多くありません。次世代DVD環境下では音声（オーディオ）も大きく変化しているのでしょうか。

麻倉氏：　DVDにおける音声は位置づけ的に低い位置にとどめられていました。DVD-Videoの規格上、総ビットレートは10.08Mbpsですから映像を優先すると音声に割り振れるのは1Mbps程度です。ですが、BDならば10Mbps以上を音声に割り振ることも可能なので、単純にリソースだけを取りあげても飛躍的に拡大されているのです。

「プロデューサーズ」(C) 2006 BROOKSWORKS LLC. ALL RIGHTS RESERVED.

　これによって恩恵を受けるのがリニアPCMです。BDの「プロデューサーズ」（ソニー・ピクチャーズ）にはDolby Digital 5.1chとリニアPCM 5.1chの双方が収録されていますが、聞き比べるとまったくの別物です。Dolby Digital 5.1chは640kbpsと、そのフォーマットとしては最高レベルの音なのですが、やはりロッシーな圧縮により音が固まり、ほぐれないです。しかし、リニアPCM 5.1chは音が解放され、非常にリッチな空気感や質感が再現されるようになり、音の体積が増えているように感じられるのです。

　最近では「HDオーディオ」という言葉を聞くことも増えましたが、「リニアPCMのCDやロッシーのドルビーデジタルやDTSより上」という概念を指す言葉と理解すればいいでしょう。広域にとらえるならば、SACDやDVD-Audio、ロスレス圧縮、ハイビット・ハイサンプリングのリニアPCMまでも含めて良いかと思います。次世代DVD的で狭義にHDオーディオといえば、TrueHDとDTS-HDのロスレス圧縮フォーマットとリニアPCMのマルチチャンネルが該当します。

　こうしたサウンドを再生するためには対応AVアンプが必要となりますが、Dolby／DTSの新バージョン（Dolby TrueHD／dts HDマスターオーディオ）に対してのデコード機能とHDMI 1.3aを持つものが対応アンプといえます。もちろん、プレーヤーもHDMI 1.3aが必要です。これからAVアンプを買うならば1.3a対応を買うべきですし、今秋には対応機も多く登場するはず。

　さてそのサウンドですが、最近、専門誌で取材し、dts HDマスターオーディオのロスレスの音の良さには驚かされました。HDDに入ったマスター信号をHDMI 1.3a対応のAVアンプから出力して聴くというものですが、まことに素晴らしい音がしました。それはここで使ったAVアンプ（デノンです）の優秀さでしょう。これまでも、ロスレス圧縮信号が入ったディスクを対応プレーヤーで再生し、そこからアナログのマルチチャンネルで出すという方法はありましたが、今回、聴いたサウンドはまったくの別物ですね。

　実はDVD普及期にも似たような状況がありました。5.1chのデコードを行える機械が少なかったので、プレーヤーがデコーダーを搭載していた時期がありましたが、プレーヤーでよい音を出そうと思うと、大がかりなリソースが必要になり、どこかに無理が生じていたのです。

　そこで「信号を出すのがプレーヤー、音をよくするのがアンプ、その間をデジタルインタフェースで接続」と分化していったという歴史があります。次世代DVDにおいても同じストーリーでしょう。きれいなデジタル信号を送り出すのがプレーヤーのミッションで、それをいかにきれいなアナログサウンドとして出力するかはアンプ側の腕の見せ所になります。

　ロスレスにもDolby／dtsの2種類がありますが、そのサウンドは明らかに異なります。どちらが優れているという話ではないのですが、デコード方式が違いますので、その音に違いは生まれます。ちなみにロスレスかリニアPCMかはスタジオマターで、選択の世界です。ハリウッドもソニー・ピクチャーズとディズニーはリニアPCM、FOXはdts、ワーナーはDolbyとそれぞれ選択しています。

　映像と音声は本来リンクするものです。映像がフルHDや24pという要素でその存在感を高めているなか、これまで音声は追従し切れていない感がありましたが、きちんとデコードしてやればそんなことはありません。音声もようやくSDからHDに進化したという感じですね。

――先ほど秋にはHDMI 1.3a対応アンプが多く登場するというお話がありましたが、そのタイミングが次世代DVDの飛躍点になるでしょうか。

麻倉氏：　パッケージソフトの充実など環境面も整いますし、各メーカーも第2世代の次世代DVD対応機をそろえてきますので、ユーザーとしても安心感が高まるはずです。これまで次世代DVDといえばマニア層が楽しむものという印象がぬぐえませんでしたが、今秋からはさらに一般的なユーザーへも広がりを見せるでしょう。

　アメリカでは低価格競争になってしまっているようですが、日本ではマニアが楽しめるような製品も登場し続けて欲しいですね。