　本特集では国内フォトプリンタメーカーの三傑であるエプソン、キヤノン、日本ヒューレット・パッカード（日本HP）の新製品から注目のモデルをピックアップして、じっくりと比較・検証していく。年末年始にプリンタの購入を検討している人はもちろん、既に購入した人もその実力をぜひチェックしてほしい。詳細な検証の前に、まずは各メーカーの動向をざっと述べていこう。

特集複合機08-09年モデル徹底検証

第1回今年は複合機の“当たり年”――最新モデルの傾向と注目機は？（本記事）

第2回省スペースと高機能を両立したい――複合機7モデルの使い勝手は？

第3回写真も年賀状も高速印刷がいい――複合機7モデルのスピードは？

第4回印刷品位をとことんチェック――最も高画質な複合機は？

最終回 2008年末のプリンタはどれを選ぶべきか？

・「エプソン」――新しいカラリオは洗練された小型ボディがウリ

　今年、最も派手な動きを見せたのは「カラリオ・プリンタ」シリーズで名をはせるエプソンだ。8月にカラリオのブランドロゴを変更するとともに、そのコンセプトも一新した。これまでの「写真を美しく彩るプリンタ」から飛躍し、「暮らしをカラフルに彩るパートナー」を目指すという。

　抽象的だが、実際に投入された新型の複合機から判断すると、ハンドリング（取り扱いやすさ）の向上を重視しているようだ。従来のカラリオ・プリンタシリーズは画質の向上と多機能化に注力していた。ことに多機能化については、他社の追随を許さぬほどにどん欲だったが、機能の多さが操作の簡便さを阻害していた面も否定はできない。今回はこうした部分を見直し、多機能と操作性の両立を図っている。

　また、プリントエンジンを見ても、プリントヘッドとインクタンクを分離したオフキャリッジ機構やプリントヘッドの目詰まり対策を盛り込むなど、従来機では見られなかったアプローチを行っている。さらに、ボディを「生活空間との調和」に配慮したスマートなデザインに変更しつつ、給排紙機構の利便性を高めるとともに、大幅な小型化にも成功した。

　これらの要素を採り入れて生まれ変わった複合機が、型番に「EP」を冠す「EP-901F」「EP-901A」「EP-801A」の新生「マルチフォトカラリオ」だ。今年の複合機商戦でひときわ目を引く華やかな新モデル群といえるだろう。特に上位機のEP-901FとEP-901Aは、新たに7.8型タッチパネル式（液晶モニタ部は3.5型）の操作パネルと、薄型のADF（オートドキュメントフィーダ）をコンパクトボディに内蔵した意欲的なモデルとなっている。

カラリオの新ロゴは“Colorio”の“i”が「わたし＝ユーザー」を表現しており、その周囲に「安心」「快適」「キレイ」「スタイリッシュ」「環境」「未来」の意味を込めたカラーボールが並ぶ（写真＝左）。上部にADFを装備し、タッチパネルでの操作が可能な「EP-901F」と「EP-901A」は、多機能ながらスタイリッシュなデザインが光る（写真＝中央）。新型カラリオは電荷を加えたインク滴を電極プレートに吐出してドット抜けを検知する「自動ノズルチェックシステム」も備えている（写真＝右）

エプソン複合機2008年モデルの発表記事

最上位はタッチパネル＋ADF搭載：エプソン、小型化とデザインに注力した複合機／プリンタ08年モデル

CMはぐっと大人向けに：ユーザー視点で複合機をイチから作り直した――エプソン「カラリオ」発表会

・「キヤノン」――SUPER PHOTO BOXを小型化し、新インクを採用

　キヤノンの個人向け複合機「PIXUS MP」シリーズは従来の方針を継承しつつ、ブラッシュアップした印象だ。2004年に「SUPER PHOTO BOX」デザインを採用して以来、見栄えのする外観と省スペース性、使い勝手、そして印刷品位のバランスが絶妙に取れているので、この路線で進化させたのは当然の判断だろう。エプソンのモデルに比べて見た目の変化は小さいが、完成度は非常に高い。

　今年の目玉は画質向上への取り組みだ。新型の染料インク（BCI-321／BC-311）を採用することで全体の色域を広げ、特にレッドの領域（イエロー／レッド／マゼンタ）を拡大した。無論、文書印刷用の顔料ブラックインクも引き続き搭載する。新型インクの採用にともない、インクタンクを背の低いロープロファイル仕様に変更しつつ、両面印刷用の給紙ユニットの小型化、スキャナ部とプリンタ部の配置見直しなどの工夫で、ボディをより小型化しているのも見逃せない。

　さらに、フラッグシップモデルの「PIXUS MP980」はグレーインクをPIXUS MPシリーズとしては初めて採用することで、従来機との差別化を図った。これまでA4クラスのインクジェットプリンタでグレーインクを搭載した例は日本HPの「HP Deskjet 6840」があるが、Deskjet 6840のグレーインクがモノクロ印刷のためだったのに対して、MP980はカラー印刷にも用いられる。つまり、A3ノビ対応プリンタや大判プリンタと同様、カラー印刷の階調を整えるためにグレーインクを打ち込むという使い方で、色再現性、色安定性、粒状低減に貢献する。

　これら新型のPIXUS MPシリーズに対応した最上位グレードの光沢紙「キヤノン写真用紙・光沢プロ［プラチナグレード］」が追加されたのもポイントだ。

主力モデルの「PIXUS MP630」は、従来機より奥行きと高さがさらに短くなった（写真＝左）。新型のインクタンクは背が低いロープロファイル仕様を採用する（写真＝中央）。グレーインクを採用した最上位機「PIXUS MP980」のインクカートリッジ部（写真＝右）。エプソンの複合機とは異なり、プリントヘッドのキャリッジにインクカートリッジを装着するオンキャリッジ機構のまま小型化している

キヤノン複合機2008年モデルの発表記事

最上位はグレーインクを装備：キヤノン、新インクで発色を向上させた複合機／プリンタ08年モデル

三姉妹も駆けつけた：プリンタは“PHOTO LIFE PLAYER”へ――キヤノン「PIXUS」発表会

・「日本HP」――インクドロップの縮小で画質を向上

　日本HPの複合機はフラッグシップモデルこそ、昨年の「HP Photosmart C8180 All-in-One」が継続する格好となったものの、ミドルクラスの新モデル「HP Photosmart C6380 All-in-One」と「HP Photosmart C5380 All-in-One」で面白い動きがある。

　C6380とC5380は新開発のプリントエンジンを採用し、待望のインクドロップサイズの縮小を果たした。従来モデルは最小インク滴が5ピコリットルだったが、新たに1.3ピコリットルと5.2ピコリットルの2つの大きさで打ち分ける「デュアルドロップボリュームテクノロジー」を用いることで、ライトインクを省きながらも、苦手としていたハイライト域での階調描写がスムーズに行える。文書印刷用の顔料ブラックインクも健在だ。

　自動両面印刷の機能は省かれたものの、従来から高いコストパフォーマンスに定評がある日本HPの複合機「HP Photosmart All-in-One」シリーズに、印刷品質の改善が加わり、買い得感は確実に増している。