携帯上のJava「iアプリ」とは何か？──こんな機能がこう活かされる

「ゲームができる」だけがJavaの魅力ではない。柔軟な表示，プッシュ型の情報表示，ネットワークゲーム，そしてセキュリティの向上。Javaの搭載は，携帯電話史上最大の出来事ではないだろうか。

【国内記事】

2001年1月19日更新

　携帯電話上で動作するJavaである「iアプリ」対応の端末が，1月18日に発表された。“携帯電話でゲームができる”ということ以上の衝撃を「iアプリ」は持っている。

　いったい何が可能になるのか？　iアプリを使う主な利点は，次のようなものだ。

グラフィックスの描画

　これまで，携帯電話の画面に画像を表示するには，サーバからGIF形式の画像データを送信する必要があった。Javaを使うことで，サーバからは数字だけをダウンロードして端末側で描画するなど，柔軟な表示が可能になる。

　三井物産とインクリメントPが提供する地図検索サービスでは，これまで地図をスクロールさせるたびに，サーバから画像を読み込まなくてはいけなかった。今回，Javaを利用した「iMapFan地図」では，スクロールの際には必要な部分だけをサーバからダウンロードして持ってくる。

　使い勝手は，まるでカーナビの地図のようだ。開発に携わったインクリメントPのIT事業部製作部，企画制作三課のチーフエンジニアである熊田訓氏は，「キャッシュを利用して，画面に表示されているより広い範囲の地図を端末に保持している」と言う。少々のスクロールならサーバアクセスの必要がないのはここに秘密がある。

iMapFan地図：カーナビのように地図が表示されるといったら分かりやすいだろうか。ムービーはエミュレータ上で動作しているが，実際にサーバにアクセスして地図を表示している 動画はこちら（注）MPEG1ファイルです。ダウンロードして，Media PlayerまたはQuick Timeでご覧ください。

自動で情報更新

　いくらiモードでリアルタイムに情報が見られるといっても，ユーザーは意識してサーバにアクセスする必要があった。iアプリを利用すれば，定期的にサーバに接続して，自動的に最新情報を表示することができる。

　これは株価情報などに，まさにうってつけだ。何も操作することなく，常に新しい株価を携帯電話に表示しておける（銀行／証券のiアプリ）。これによってパケット通信費の削減をはじめ，表示が高速化されたり，サーバの負担が減るなど多くのメリットがある。

常時接続の通信ゲーム

　Javaによって携帯型のゲーム機として携帯電話が使えるのはご存知のとおり（ハドソンの「スターソルジャー」／ナムコの「パックマン」など）。さらに，通信機能を利用してゲームの面白さが倍増するのがiアプリの特徴だ。

　ドワンゴの「サムライロマネスク」は，携帯電話上のネットワークRPGだ。“ウルティマオンラインが携帯で”と言えば分かるだろうか。しかも，携帯電話ならいつも傍にあり，常時ネットに接続されている。

　また，将棋や囲碁などのゲームも大きく変化する可能性がある。相手をするコンピュータの性能が強さに大きく影響するこれらのゲームでは，いくらでも性能を上げられるサーバに接続されていることで，従来のゲーム機を遥かに凌駕する，強い相手と対戦できる。iアプリが動く携帯は，ある意味究極のゲームマシンである。

セキュリティの向上

　503iシリーズからは，SSLと呼ばれる暗号通信の仕組みが内蔵される。携帯電話からデータを送信するとき，まずJavaを使ってデータを暗号化し，さらにSSLによって通信自体も暗号化できるようになる。

　これによって，一般サイトでもユーザー認証が可能になり，コンテンツ課金への道が開ける。また，銀行系などの強固なセキュリティを必要とするサービスにとっても，JavaとSSLによる暗号化はサービスの向上に不可欠なものだ。

　携帯電話にJavaが載ったことは，ネットワークに接続された超小型コンピュータの登場に等しい。初代iモードの発表時に，NTTドコモのゲートウェイビジネス部長である榎啓一氏（現取締役）は，「iモードは初めてのウェアラブルコンピュータ」だと語った。

　Javaによって，iモードは理想のウェアラブルコンピュータにまた一歩近づいたことになる。

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