IMT-2000端末は503iの機能がベース

「503i」は，5月に導入するIMT-2000の端末「FOMA」へつなげるための起爆剤でもある。未だ実績のない映像配信や音楽配信よりも「iモード」ブランドの果たす役割は大きい。

【国内記事】

2001年1月19日更新

　携帯電話上で動作するJavaである「iアプリ」端末「503i」発表の席で，NTTドコモのゲートウェイビジネス部，コンテンツ担当部長である夏野剛氏は，iアプリの位置付けと今後の展開を語った。

NTTドコモのゲートウェイビジネス部，コンテンツ担当部長である夏野剛氏

　「10Kバイト制限が一番きつかった」。ある技術者は，iアプリの開発で最も苦しんだのはサイズの制限だったと言う。

　夏野氏は，“iアプリ1つ当たり10Kバイト”というサイズは2つの観点から決定したという。1つはユーザーがプログラムをダウンロードするときの待ち時間。もう1つはプログラムの表現力だ。「プログラムが10Kバイトなのではなくて，圧縮された状態で10Kバイト」（夏野氏）。

　ハードウェア的なメモリ容量などによる制限ではなく，現状の9600bpsというパケット通信速度によって，10Kバイトという値は決定された。

　サービス当初，iアプリのダウンロードが集中することでサーバがダウンするのではないかという懸念に対しては，「これまででも一番大きなホームページは10Kバイトある。Javaになってもそれほど（サーバの負荷は）変わらない」（夏野氏）とする。

FOMAは503iの機能がベース

　また，夏野氏は「2xxシリーズにJavaを搭載していくかどうかはマーケットしだい」と述べ，今年春と予想される210iの仕様に関しては言葉を濁した。

　NTTドコモでは現在，5xxシリーズを“本格派ユーザー”，2xxシリーズを“スタンダード”と位置付けている。今や，209にもiモードが搭載され，5xxシリーズとの違いが分かりにくくなっていた。

　5月に導入を予定しているIMT-2000の端末「FOMA」に関しては，夏野氏は「（503iの）機能をベースに，Java機能に関しても拡張は検討している」と言う。FOMAでは，パケット通信速度が最大384Kbpsと大幅に高まり，ダウンロードの待ち時間が減る。「ファイルサイズの制限も検討する」（夏野氏）。

　MPEG4を使った映像の送信などが期待されるFOMAだが，現実のところ携帯電話で映像を見るには，コンテンツ作成側もキャリア側もコスト面で課題を抱えている。映像配信も音楽配信も，ドコモは最近になって開始したばかり。消費者のニーズやビジネスとして成り立つかは不透明だ。

　iアプリのファイルサイズ制限を緩和し，“高速に表現豊かなiアプリが利用できるiモード”として，まずはFOMAを離陸させるという戦略が見えてきた。

公式開発ツールは提供予定なし

　iアプリの開発環境に関しては，「仕様はすでに公開している。ドコモではJava作成の特別なプログラムは用意していない」と夏野氏は語る。503iの機種によってCPUや画面，ユーザーインタフェースが異なることは認めながらも，そのサポートはドコモの役割ではないというスタンスだ。

　質疑応答での他社のJavaサービスをどう思うか？　という質問に対しては，「ドコモはコンテンツプロバイダーにプラットフォームを提供するというかたちでいる」（夏野氏）と述べた。「うちはパケットで儲けるし，あなたはビジネスで儲けてね」（夏野氏の著書より）という，iモード当初からのスタンスは崩さない構えだ。

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