無線LAN接続の簡略化とローコスト化を実現する「Soft Wi-Fi」（1/2）

MicrosoftがWinHECで，家庭での無線LANを，もっと簡単で安全で安いものにするための技術を提案している。「Soft Wi-Fi」はアクセスポイント機能をソフトで実装する。

【国内記事】

2002年4月18日更新

　米国シアトルで開催中のハードウェア開発者向け会議「WinHEC 2002」では，無線技術の普及と利用方法の簡略化が大きなテーマの1つになっている。

　Microsoftが取り組んでいる家庭ユーザー向けの無線技術の1つに，802.11無線LANとBluetoothをエンドユーザー側から見て同一のものであるかのように見せかける仕組みがある。同社上級副社長のJim Allchin氏が行ったデモンストレーションは失敗に終わってしまったが（4月17日の記事参照），そうしたハプニングは別にして，将来IPv6のアドレスが割り当てられるBluetoothに対し，802.11ネットワークとシームレスにIP通信できるようにする取り組みをMicrosoftが継続しているのは確かだ。

　そしてもう1つ，家庭での無線LAN普及に向けてMicrosoftが取り組んでいるのが，802.11無線LANを，より簡単かつセキュアでローコストなものにすること。そのために提案されているのが「Soft Wi-Fi」と名付けられた技術である。

ソフトで無線通信が実現？　答えはノー

　Soft Wi-Fiという言葉からすると，ソフトウェアでWi-Fi，すなわち802.11bのネットワークアダプタをエミュレートする技術のように感じる（実際，そうした予測もあったようだ）が，実際には，802.11ベースの無線LANを仮想化，二重化し，単一のインタフェースで複数の802.11ネットワークに接続するためのソフトウェアとアクセスポイントの機能をWindowsで実現するソフトを総称して，Soft Wi-Fiと呼んでいる。前者を「Soft Client」，後者を「Soft AP」と呼ぶ。

SoftWi-Fiの構成（拡大画像はこちら）

　いずれの場合も，Windowsと統合されたユーザーインタフェースで，基本的に細かな設定をエンドユーザーが行わずに済むものになる。現在のWindows XPでも，無線LANの扱いは非常に簡単になっているが，それをさらに推し進めたものになるようだ。また，アクセスポイント機能をソフトウェアで実装するため，Windowsのネットワーク構成ウィザードにアクセスポイントの初期設定を組み込むことができる。もちろん，Soft APを用いれば，別途高価なアクセスポイントを単体購入する必要がなくなるため，コスト面でも無線LANの導入がしやすくなるだろう。

　また，アクセスポイント間のローミングや802.1x対応，AESベースの暗号化（WEPとTKIPはハードウェア側で実装しなければならない），接続管理（接続，再接続，切断や802.1xベースの認証），802.3（通常のイーサネット）から802.11（無線LAN）への変換などの処理もソフトウェア側で行われる。

アクセスポイントの構成を簡略化

　Soft Wi-Fiが組み込まれた将来のWindowsに無線LANカードが挿入されると，ホームネットワークウィザードが起動して，ユーザーに「このコンピュータを無線LANのアクセスポイントにしますか？」とWindowsが伺いを立てる。そこでイエスを選択すると，最低限の質問を説明付きで順に投げかけ，簡単にアクセスポイントの構成を実現する。このときアクセスポイントとしての振る舞いをするのがSoft APの仕事だ。

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[本田雅一，ITmedia]

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