DDIポケット，秋には“定額制”128Kbpsパケット通信導入

AirH"の仕組みを応用して，DDIポケットはモバイル環境の通信速度の高速化を図る。128Kbpsのデータ通信サービスも定額制で提供される見込みだ。

【国内記事】

2001年5月21日更新

　DDIポケットは5月21日，「AirH"」と今後のデータ通信のロードマップについて説明会を開催した。DDIポケットは，PHSを使った定額制データ通信サービスAirH"を6月1日から開始し，さらにこの秋には128Kbpsのパケット通信を導入する予定だ。

DDIポケットのデータ系サービスのロードマップ

無線の制御チャンネルにパケットを

　DDIポケットは，パケット通信を導入するにあたり，なんら新しいインフラを構築したわけではない。既存のPHSの基地局と網を利用して，空いている部分にパケット通信網を構築した。

　PHSと基地局を結ぶ無線部分は，基地局1つ当たり32Kbpsのチャンネルが3つと，制御用の32Kbpsのチャンネルの計4つがある。そのため基地局1つにつき，音声通話と32Kbpsのデータ通信なら合計3つまで，64Kbpsのデータ通信なら1つ，回線を開くことができた。

　こんな現状でDDIポケットが目をつけたのが，制御用のチャンネルだ。「無線用の制御チャンネルが実際に使っている容量は20分の1程度」（DDIポケットの近義起技術企画部長）。この空いている30Kbps程度の部分にパケットを流すようにしたのだ。

　このような仕組みにより，インフラ投資を増大させることなく，「現在，DDIポケットの電波が届いている地域なら，パケットによるデータ通信が可能」（近氏）というサービスエリアが提供できたわけだ。

　現在，DDIポケットのサービスエリアは人口比で90％以上を実現しており，CATVやNTTの「フレッツサービス」が提供されていないエリアでも常時接続が可能になっている。

AirH"の方式で，128Kbpsに展開

　まず開始されるのは32Kbpsでのパケット通信だが，この方式を応用して，秋には128Kbpsのパケット通信も導入される予定だ。

　128Kbpsは，1つの端末から4つの基地局に同時アクセスすることで実現される。基地局1つ当たり32Kbpsの方式を4つ合わせることで，128Kbpsを目指す。

　「128Kbpsについても開発を進めている。端末も32Kbps×4つのスロットが使えるようになっている。1つの端末が複数の基地局にアクセスできるようになっている」（近氏）

　現在でも，端末からアクセス可能な基地局は多い。「窓際では住宅地でも20くらいの基地局が端末から見える。オフィス街では30以上」（近氏）。複数の基地局にアクセスすることで，理論的には10個以上の基地局の電波を利用することもできるという。

　さらに，DDIポケットの販売促進部長である土橋匡取締役は「128Kbpsでも定額制を考えている」という。しかも，複数の基地局を利用するパケット通信であるため「実効速度を保証できないため，（32KbpsのAirH"と）同程度の価格体系になる可能性が高い」（近氏）と，料金面の見通しを語る。

　もちろん複数の基地局を利用することで，移動時のハンドオーバー（アクセスする基地局の切り替え）は難しく，スループットが落ちる可能性もある。また複数の基地局にアクセスするためには，当然専用の端末にならざるを得ない。

　しかし，既存のインフラに大きな変更を加えることなく，高速な通信速度を実現できる点は大きい。

定額制のためのパケット通信

　そもそも，DDIポケットが定額制データ通信サービスAirH"を開始できたのは，いくつかの技術的なポイントがあった。

　“パケット通信”というと，iモードと混乱するユーザーもいるかもしれないが，DDIポケットがパケット通信をサポートしたのは，“周波数とインフラの有効利用のため”というのが理由だ。

　近氏によると，「PCを使ったインターネットの月平均転送データ量は30Mバイト強」だという。回線交換を使う音声通話の場合，1カ月あたりデータ量にして約43Mバイトが転送される。

　回線をパケット化し，データ転送量でインフラの利用効率を考えると，「（データ転送量が）月30Mバイトくらいならば，（定額制にしても）ビジネスモデルは変わらない」（近氏）

　それどころか，「逆に，音声は43Mバイト使用するので，データ通信のほうが（インフラから見れば）ライトユーザー」（近氏）だという。

AirH"の注意点は？

　魅力的なAirH"だが，いくつかの点には注意しておく必要がある。まず，“32Kbpsパケット通信”という謳い文句だが，実行速度はそれほど出ないということだ。

　32Kbpsの制御チャンネルの余りの部分を利用するため，近氏によると「下りはできるだけ30Kbpsを目指す」速度であり，「上り下りでフレームフォーマットを変えているため，上りは60％くらいのスループット」だという。さらに，複数のユーザーが回線を共用することも忘れてはいけない。

　「現状，利用できるブラウザフォンの予定はない」（土橋取締役）というのも，現在H"端末を音声通話に利用しているユーザーにとっては残念なところだ。

　また，セイコーインスツルメンツ製の「AirH"Card」（5月16日の記事参照）のほかに，TDKもAirH"向けのコンパクトフラッシュ端末を予定している（5月17日の記事参照）など，新しい端末が次々登場しているが，見方によっては新サービスの開始のたびに新しい端末が登場するということでもある。

　AirH"のサービスが発表される直前には，待望されたコンパクトフラッシュカード型の64Kbps通信端末「C@rdH" 64 petit CFE-01」（AirH"非対応）が発売されている。AirH"が魅力的なサービスだけに，端末を購入したユーザーは複雑な心境であろう。

[斎藤健二，ITmedia]

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