ZDNet Mobile＆ZDNet Broadband合同企画第1弾
IEEE 802.11aがもたらすワイヤレスLANのイノベーション

IEEE 802.11aを使った初の製品，ソニー「Carrier Gate」が発売された。実効速度は良好だが，使用する環境によってはスピードが落ち込むケースも見受けられる。今回は，製品のファーストインプレッションと無線LANの技術動向に着目してみよう。

【国内記事】

2001年11月6日更新

　2001年11月3日，ソニーのバイオギア製品の1つとして，5GHz無線LAN製品「Carrier Gate」が発売された。これは，5GHzの周波数帯を使い，最大54Mbpsの通信を実現するIEEE 802.11a規格に準拠した世界初の製品だ。

IEEE 802.11b普及の原動力となったアップル「AirMac」と並べて記念撮影

カードはCardBus対応になった

　IEEE 802.11aとは，新しい無線LANの規格だ。いまショップの店頭に行くとたくさんの無線LAN製品が並んでいる。無線LANは，ADSLやCATVなどのブロードバンド回線の普及とあわせて出荷数をのばしている。現在，全国では毎月数万枚の無線LANカードが出荷されており，コンシューマー向けネットワーク製品の主役となっている。その無線LANの現行の規格は，IEEE 802.11bというもの。2.4GHzの周波数帯を利用し，伝送技術としてはスペクトラム拡散を用いて最大で11Mbpsの通信を可能にする。これに対し，IEEE 802.11aの製品は，国内では5.15〜5.25GHzの周波数帯を使用し，標準で24Mbps，オプション規格として最大54Mbpsの通信を実現するものだ（伝送技術はOFDM）。なお，使用する周波数や基盤技術が違うため，802.11bと802.11aの製品の間では相互接続性はない。

	IEEE 802.11a	IEEE 802.11b
利用周波数帯	5.15−5.25GHz	2.4−2.497GHz
速度	標準6/12/24Mbps オプション規格として36/54Mbpsを規定	1/2/5.5/11Mbps
変調方式	直交周波数分割多重（OFDM）方式	スペクトラム拡散（SS）方式
同時利用可能なチャンネル数	4	4
アクセス制御	CSMA/CA	CSMA/CA
暗号化	WEP	WEP
製品登場時期	2001年	1999年

　無線の規格は，有線から一歩遅れて展開する感がある。有線で10Mbpsのイーサネットが主流だった頃，無線LANの速度は2Mbpsだった。ちなみに，当時の規格はaもbもつかない無印のIEEE 802.11。これでは，速度を求めるユーザーには訴求でできない。そこで，802.11bの規格が策定され，11Mbpsというイーサネット並の速度を実現した。ところがその時点になると，有線は100Mbpsのファーストイーサネットが普通。そこで100Mbpsに高速化したイーサネットに対応する形で登場してきたのが，54Mbpsの最大速度を実現した802.11aの規格といえるだろう。

　実際には，802.11bと802.11aはともに1999年の夏に，IEEE802委員会の無線に関するグループで規格が策定された。すぐに対応製品が発売された802.11bに対し，802.11a製品の登場はそれから2年あまりを要したわけだ。従来の2.4GHz帯802.11無線LANの改良で高速化できた802.11b製品に対し，全く新たに製品を開発しなければならなかった802.11a無線LANの登場にはそれだけの時間が必要だったということだろう。

　IEEE 802.11aになって，何が802.11bと変わるのだろうか。アクセスポイントと無線LANカードという，製品構成は変わらない。また，802.11aや802.11bは，物理層のみを定めた規格であるため，これまで用いられてきたESS-ID（Enhanced Service Set ID）という接続する無線ネットワークを指定するIDや，RC4を用いた暗号化の設定であるWEP（Wired Equivalent Privacy）といった設定項目は，802.11aでも802.11bでも共通だ。ユーザーの立場としては，見えないところでの伝送技術の変更はあるものの，同等の使い勝手で速度のみが向上したと考えて間違いない。ただ，使い勝手が変わるかもしれないのは，電波の到達距離だ。製品の特性にもよるだろうが，一般に5GHz帯を使った製品は2.4GHz製品よりも伝送距離は短くなると言われており，注意が必要になる場面もあるかもしれない。

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「実測で約18Mbps程度のスループット」

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