News 2000年12月22日　07:19 PM 更新

携帯電話，Bluetoothの前座にIrDA？

2001年はBluetooth本格普及の年と言われている。しかし，その前座を務める形で，再びIrDAが表舞台に出てくるかもしれない。その第1弾は携帯になりそうだ。

　IrDA，一般にいう赤外線を利用したデータ通信を利用したことのある人はどのくらいいるだろうか？　IrDAはノートPCにはほぼ標準搭載されているにもかかわらず，忘れ去られようとしている。

　逆に，2001年こそ本格普及の年と言われているのが，無線を使った通信規格「Bluetooth」だ。Bluetoothは2.4GHz帯の電波を使って10メートル以内の機器をつなぐ技術。モジュールが小さく，低消費電力という特徴を持ち，携帯電話やモバイル機器への搭載が期待されている（発表されたBluetooth機器の例）。

携帯にIrDAが載る

　期待のBluetoothだが，その本格普及の前にIrDAが息を吹き返すかもしれない。オープンループの浅田一憲社長は「2001年の携帯電話には，赤外線（IrDA）が搭載されるだろう」と語っている。

　現在，IrDAインタフェースが搭載された携帯電話は，ノキアの「NM502i」のみ。ケーブルを使わないでPCやPDAと接続できる点がうけて，マニアの間では話題になった機種だ。

　もしも，多くの携帯電話にIrDAが搭載されたら，マニアだけの話ではなくなってくる。携帯電話上のJavaからIrDAが操作できたら，テレビのリモコンをはじめ，キャリア通信網を通さず遊べるネットワークゲームなど多くの可能性が出てくる。

　しかし，なぜ今IrDAなのか？　期待の無線通信規格はBluetoothではなかったのか？　その理由はアプリケーションの開発にある。

Bluetoothのプロファイルが持つ意味

　IrDAもBluetoothも，ユーザーにとってのメリットは似通っている。どちらも，小型の機器に搭載し，ケーブルなどを使うことなく通信を行うのが目的だ。ただし，IrDAには使い勝手に関していくつかの問題があった。そのうちの1つは“PCのOSのバージョンや搭載機器によって相互互換性がない”という点だ。

　Bluetoothでは，相互互換性の向上が理念の1つだ。そのため，「プロファイル」と呼ばれる仕様が定められている。これは，Bluetoothを利用して色々な機能を実装していく際に，従わなくてはならない仕様で，以下のように機能ごとに分けて決められている。

　例えば，Bluetooth機器同士で音声通話を行うなら「Cordless Telephony Profile」をその機器に搭載しなくてはいけない。ダイヤルアップなら「Dial-up Networking Profile」，FAXなら「Fax Profile」といった具合だ。

いまさらIrDAなのは？

　ただし，それぞれのプロファイルを実装したからといって，それで済むわけではない。プロファイルはあくまで相互互換性を確保するためのもので，Bluetoothを使って動く独自のアプリケーションを開発しようとしたら，プロファイルの上にソフトを開発する必要がある。

　BluetoothとIrDAの開発面での接点は，このプロファイルにある。Bluetooth同様にプロトコルが階層構造になっているIrDAでは，OBEX（OBject EXchange Protocol）というデータ転送用のプロトコルが定義されている。

　Bluetoothでは，このOBEXをプロファイルとして採用しているのだ。これにより，既存のIrDA向けに書かれたソフトウェアを，Bluetooth機器でも再利用できるようになる。現在のようにBluetooth機器がほとんどない状況でも，IrDA向けにソフトウェアを作っておけば，将来のBluetooth普及の暁にはその資産を生かせる可能性が高いわけだ。

　携帯電話向けの赤外線アダプタである「IrGEAR for KEITAI」を開発，販売するリンクエボリューションでは，「（IrDAとBluetoothでは）ソフトウェアの基本部分はそれほど変わらない」と説明する。OBEXより上のソフトウェアはIrDAとかなり共用化できるため，開発速度も向上する。

　さらに重要なのは，Bluetoothがアプリケーションがそろった状態でスタートできることだ。いくら新技術が登場しても，利用するアプリケーションがなければ使われない。ハードウェアとしてコストが安いIrDAをまず流行らせて，機器同士の無線通信を使った市場を立ち上げる。続いて，Bluetoothが“IrDAよりもっと便利”というキャッチフレーズとともにIrDAが築いた市場を受け継ぐのだ。

　小型機器同士の無線に関しても，2001年は面白い年になりそうだ。

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[斎藤健二， ITmedia]

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