News	2001年12月27日　10:09 PM 更新

バンダイ戦略開発室が考える「ネットワーク対応ロボット」の可能性

ハイテク玩具が全盛だが，その勢いはとどまるこはなさそうだ。バンダイ戦略開発室では，子どもよりも，大人もターゲットにした本格指向の製品を開発中である。中でも，“ネットワーク対応ロボット”は大ブレイクが期待できそうだ。

　バンダイ戦略開発室は，「従来バンダイが作ってこなかった製品を開発する」ことをテーマに掲げている。1体5万円という価格にもかかわらず人気を博した完全自律型ロボット「BN-1」は，戦略開発室から誕生したプロダクトであり，最近では，無線LANで操作できる「ネットボーグ」を国際ロボット展に参考出展した。

　「プーチ」などを手がけるセガトイズとは対照的に，本格指向のロボット作りを目指すバンダイ戦略開発室。そのデピュティ ゼネラルマネージャーである芳賀義典氏にネットワーク対応ロボットへの取り組みを聞いた。(聞き手・中村琢磨)

ZDNet：「ネットボーグ」は実際に製品化するのですか？

芳賀：来年3月ぐらいには，製品化する予定です。といっても，デパートの玩具コーナーで販売するのではなく，最初はサンプル販売という形になるでしょう。ネットワーク対応ロボットという製品に対して，どんなニーズがあるかまだ分からないので，試験的に広めていこうと思います。台数としては，数百台は売りたいですね。

国際ロボット展に参考出品されたネットボーグ

ZDNet： 具体的には，どんな方法ですか？

芳賀：例えば，クルマのショールームに置いたりしたら面白いんじゃないですか？　ほかには，企業のホームページで使うとか。社内を，ネットボーグで探検できたら，魅力的ですよね。そういった販売促進ツール的な商品にしていこうと計画しています。そのために，バッテリーだけで10時間は動くように設計しようと考えています。それと，キャタピラは評判がよかったので，そのままいきます（笑）

バンダイ戦略開発室のデピュティ ゼネラルマネージャーである芳賀義典氏

ZDNet：なぜ，一般向けには売らないのですか？

芳賀：まったく売らないというわけではありませんが，サンプル販売という扱いにする最大の理由は，アプリケーションの問題です。ネットワーク対応ロボットで，何をするのか？　という問いかけに対して，まだ十分な回答が用意できていません。

　実際に何ができるのかということを調べるために，まずはサンプル販売するのです。いろいろとフィードバックを受けて，次の商品開発につなげていこうと思ってます。玩具業界も，社内で黙々と開発するだけでなく，外と協力していく時代になりました。国際ロボット展では，「離れて暮らす両親とのコミュニケーションに使いたい」と言っていた人がいましたが，そうした声を拾っていきたいですね。

　つまり，いかにして“プレイバリュー”を持たせるかということです。例えば，販促ツールとして使うよりも，ぬいぐるみに無線機能を搭載して“ベビーシッターロボット”として製品化したほうがいいんじゃないかという声もあります。最終的にどうなるのか，まだ全く分かりません。

　それと，価格の問題もあります。現状では，だいたい20万円くらいになる予定です。個人向けに売る場合には，もっとダウンサイジングする必要があるでしょう。

ZDNet：ダウンサイジングというと？

芳賀：価格だけのことを言うわけではないのですが，無線のインタフェースも無線LANだけではないと思います。システムのインタフェースも，見直さなければならないかもしれません。ネットボーグは，それ自体がWebサーバになりますが，コストを下げるのであれば，PCと何かの方法で接続して，サーバ機能はPCのほうに備えれば，価格は安くすることができます。

　ネットボーグの開発に着手したのは1997年のことなのですが，その頃から実験的にWebで操作できるようにしていました。ダイヤルアップ環境だったので，映像は秒1コマぐらいだったのですが，トータルで1万人くらいはアクセスしたんじゃないでしょうか。いろんなタイプがあって，PHSモジュールを内蔵したタイプも開発していました。ネットワークとの接点が玩具業界にまだなかった時代なので，会社に内緒でこっそりやってたんですけどね（笑）

ZDNet：「ハイテク玩具のハイテク化」といったらおかしいですが，最近，玩具もどんどん機能が増えていますよね。なかなか侮れません。そんな中，来年あたりはネットワーク対応ロボットがブームになりそうな気もするのですが。

芳賀：確かに，子供だましじゃ通用しなくなってきていますね。ただ，正直なところ，ネットワーク対応ロボットという市場が，どの程度あるのか分かりません。大きいかもしれないし，そうではないかもしれない。

　ただ，これだけは言えると思うのですが，「面白いもの」は絶対売れると思います。用途は別として，遠隔地のロボットを操作するというのは，直感的に「やってみたい」と思うでしょうし，ロボットのパイロットになったような気分も味わえます。問題は，切り口なんですよ。どんなコンテンツを提供するか，とも言えますね。

ZDNet：ネットボーグ以外にも，ネットワーク対応ロボットを製品化する予定はありますか？

芳賀：もちろん，製品化していくつもりです。現状ではなんとも言えませんが……。例えば，戦略開発室の担当ではないですが，ザクのデジタルカメラとして，2002年3月に「Digital Mono Eye MS-06 ZAKUII」を発売します。

　これは，ザクのモノアイが30万画素のCMOSセンサーになっていて，頭部に8Mバイトのメモリを搭載するUSBカメラです。PCと接続するだけでなく，プラモデルの「パーフェクトグレード MS-06 ZAKUII」の頭部と交換できるという優れものです（笑）

「Digital Mono Eye MS-06 ZAKUII」

　これのどこがネットワーク対応かというと，Windows XP搭載PCに接続すれば，ザクカメラを使ってビデオチャットも可能だからです。これだけだとインパクトが弱いかもしれませんが，添付のCD-ROMには，カメラ映像のフレームがザクのコックピットになる専用アプリケーションも同梱されています。

　また，バンダイでは定番玩具を開発するイノベーティブトイ事業部や，キャラクターの特性を活かした玩具を開発するキャラクタートイ事業部が玩具を開発していますが，そうした方面でも，今後は，“ネットワーク対応”がキーワードになることは間違いないでしょう。

（文中敬称略）

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