リモコンはホームPCを変えるか――Windows XP Media Center Edition 2004発表マイクロソフトは10月15日、都内のホテルで「Windows XP Media Center Edition 2004」の発表会を催した。出席したマイケル・ローディング社長らは、このOSがユーザーの使い方から発想した“人に優しいOS”であることを強調していた。
マイクロソフトは10月15日、「Windows XP Media Center Edition 2004」(以下、Media Center Edition)の発表会を都内のホテルで開催した。発表会には日本法人のマイケル・ローディング社長と米Microsoftバイスプレジデントの古川享氏が出席。Media Center Editionが同社のこれまでのOSと異なり、ユーザーの使い勝手を中心に考えて開発したOSであること交互にアピールした。 発表会でまずスピーチに立ったローディング氏は、「これまでのWindows XPは仕事中心のユーザーインタフェースであり、デジタルエンタテインメントには適していなかった」と発言。これに対し、グリーンのボタンを押すだけで操作できるMedia Center Editionは、新しいデジタル生活を体験できるOSであることを強調した。 このMedia Center Editionは、Windows XPの機能に加えて、OS上で統合された「メディアセンター」と呼ばれる専用の操作画面を持ち、テレビや音楽、デジタル写真、DVDなどをより閲覧しやすくなっているのが特徴だ。これまでマウスやキーボードで操作しなければならなかった場面でも、リモコン経由でメディアセンター上の項目を選択することで、DVDを見たり、デジカメ画像のスライドショーを実行することが可能となる。
発表会で行われたMedia Center Editionのデモ。デジカメ画像の閲覧やテレビの操作だけでなく、デジカメ画像の赤目補正までリモコンのみでできることが紹介された ローディング氏に続いて登場した古川氏は、Media Center Editionの違いについて、過去ののOS開発の経緯を踏まえ、より詳しく次のように述べた。「マイクロソフトは安い価格で、すべての人にPCを使ってもらうことを社是とし、『すべての机に、家庭にコンピュータを』をテーマに事業を展開してきた。これまでは扱える周辺機器・デバイスの数を増やしていくことが重要で、それに伴いWindowsの機能を拡充したり、改変を行ってきた。つまり『より多くの機能を使えることが善』であったわけだ」(古川氏)。 しかし、機能が複雑になってしまったために、人に優しいOSではなくなってしまった、と古川氏は言う。「ある仕事をしようとしたときに、特別な機能を使う必要があったり、加えてその機能の利用方法が分からないと、パソコンが十分に活用できなくなってしまった」。それに対してMedia Center Editionは、人のライフスタイルに合わせて活用できるOSであり、「人々の可能性をフルに発揮できるようにすることを目的としている」(同氏)。 「机の上に縛られず、どこでも楽しめるのが本来のPCである。そこでMedia Center Editionでは家庭生活のリズムの中で、PCをどう使っているのかを考えて整備した。もちろんマニュアルを見なければ使えないようではダメだ」(同氏)
マイケル・ローディング氏と古川享氏 また、新しい機能であるメディアセンターについて、古川氏は「通常のWindows XP画面を一度も表示させず、音楽を聴いているときにCGを表示させて楽しみたいとか、デジカメで撮影した画像を同時に見たい、といった要求に応えたのがメディアセンターだ。ただしそれだけではなく、オンライン経由でメディアセンターの機能やコンテンツを拡張していくなど、新しいサービスを生み出すためのプラットフォームとなるはずだ」と語った。 「家電量販店では、ここ3年間で売り上げが減っているとはいえ、PCとその周辺機器で売り上げの30%近くを占めている。エアコンは11%、携帯電話に至っては1.7%でしかない。今後もより付加価値のある製品を導入していく必要がある」(同氏) なお、米国ではサードパーティが提供するコンテンツ集「Online Spotlight」のサービスがすでに開始されている。日本ではこの機能がどうなるのかという質問に対し、古川氏は「日本ではまだサービスが開始されていないが、開発用のSDKについては準備ができている。さまざまなコンセンサスを得ながら進んでいく」と答えていた。
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