Xboxのオンラインサービス開始は来年夏──マイクロソフト

「東京ゲームショウ2001秋」の会場で，マイクロソフトXbox事業部の小出雅弘統括部長にいくつかの疑問をぶつけてみた。それは「オンラインで何ができるのか？」「OCN以外のISPで使えるの？」「オンラインサービスはいつ開始される？」という素朴なもの。さて……。

【国内記事】

2001年10月12日更新

　ブロードバンド標準対応のゲーム機として注目を集めるマイクロソフトの「Xbox」。今年3月には，NTTコミュニケーションズ（NTTCom）との戦略的提携を発表し，ADSLや（将来的に）光ファイバー経由でオンラインゲームをプレイできることが確実となった。しかし，それ以上の情報がなかなか出てこなかったため，噂ばかりが先行している状況だ。「東京ゲームショウ2001秋」の会場で，マイクロソフトXbox事業部オンラインサービス統括部の小出雅弘統括部長にいくつかの疑問をぶつけてみた。

Xboxで何ができる？

　Xboxがネットワークに繋がると，何ができるようになるのだろうか？　これまでに明らかにされているのは，オンラインゲームとファイルダウンロード（ゲームのアップデータなど），そしてボイスチャットだ。どれもPCの世界では馴染みの深いものだが，コンシューマーゲーム機であるXboxの場合は少し違う。

　例えば，ゲームに参加する際にロビーサーバは使用せず，すべてゲームの中からコールする。ただし，RPGのようにマッチメイキングの必要がない場合は別として，対戦格闘やレースでは相手がいなければ始まらない。これを補完するため，Xboxでは，友人や知人がネットワークに入るとユーザーに通知する機能が盛り込まれるという。仕組みとしては，IM（インスタント・メッセンジャー）に近いものだ。「MSNメッセンジャーのように，バディ（友達）リストをサーバ側で保持する。だれがオンラインなのか，オフラインなのかを管理しておき，知り合いが入ってきたら教えてくれる」。もちろん，ネット上で知り合った人を登録することも可能だ。

　このほか，RPGの世界に友達を招きたいといった場合は，“インバイトモード”（ご招待モード）を利用できる。「インバイトモードは，ゲームメーカーが必要に応じて採用するだろう」。ただし，友達が別のゲームをしているときに呼び出せるかというと，「それはまだ検討中」とのこと。ゲームメーカーの利害が絡む微妙な部分だけに慎重だ。

　さて，友達と同じオンラインゲームを始めたら，チャットもしたい。しかし，キーボードを打つためにはコントローラから手を離さなければならず，また画面を見ながらタッチタイプするのは敷居が高い。このため，Xboxではボイスチャットを採用した。ゲームショウのマイクロソフトブースには「Xboxボイスコミュニケータ」というヘッドセットが展示されており，これを使えばフリーハンド＆リアルタイムの会話が可能になる。

ブースに展示されていたXboxの周辺機器。NTT-ME製のADSLモデムやメディアコンバーターもある

Xboxボイスコミュニケータ。発売日，価格ともに未定

　一方，Xboxでは，Webブラウザやメール，ビデオチャットといった機能は盛り込まれない。これは，ゲーム用のネットワークをインターネットから切り離してセキュリティを確保するため。そして「オンラインゲームに集中しているから」だ。「もちろん，ゲームメーカーからブラウザを作りたいという要望もある。これは最新の情報（サポート情報やアップデータ）をユーザーに提供するためだが，その場合はXboxの専用フォーマットで記述すれば良い。あえてHTMLを使う理由はないだろう」。

　期待薄のWebブラウザとは逆に，追加される可能性の高いコンテンツもある。動画サービスだ。小出氏は，「（オンライン化されたXboxは）100％ブロードバンドに接続され，また100％TVにつながる端末になる。長い目で見たときには動画サービスも有り得るだろう」と話す。マイクロソフトにしてみれば，すべてのXboxにイーサネットポートを付け，課金システムやネットワークを構築するために多額の先行投資を行うわけで，それを活かす別の収益源を求めても不思議ではない。ただし，動画サービスの開始は“条件付き”だ。「当初2年ぐらいはオンラインゲームにフォーカスしていこうと考えている。結局，ゲームで成功しなければ始まらないのだから」。