　まず、スタジオで7.1chソフトを制作する際、7.1chのファイナルミックスから、5.1ch環境でも適切な再生表現になるよう、LsとLbの情報を持つ「Ls'」、RsとRbの情報を持つ「Rs'」を作り、5.1ch（L/C/R/Ls'/Rs'/LFE）を構成します。この5.1ch音声をDolby Digital Plusの「主データ領域」（Independent Substream）に格納します。次に、元の7.1chファイナルミックスからL/R/Cを除く4chサラウンド（Ls/Rs/Lb/Rb）を「副データ領域」（Dependent Substream）に入れます。

　このようにしておくと、7.1chのシステムで再生する際には、主データ領域にあるミックスされたサラウンド音声（Ls'/Rs'）を、副データ領域のサラウンド4ch（Ls/Rs/Lb/Rb）に単純に置き換えるだけで、ファイナルミックスと同じ7.1ch音声を再生できます。

　一方、5.1chシステムで再生する場合には、副データ領域を使用せず、主データ領域にある5.1chだけを再生すればいい。エンコード時にスタジオで適正にダウンミックスされた5.1ch音声を楽しめるのですから、どちらも制作者の意図を忠実に反映した音といえるでしょう。

――では、従来にない配置の7.1chだった場合はいかがでしょう。もちろん、ソフトにあわせてスピーカーの配置を変えるような上級ユーザーでしたら問題はないと思いますが、皆がそうできるわけではありません。

　従来のスピーカー配置と大きく異なる場合――たとえばバーティカルハイトチャンネル（VHL/VHR：フロントL/Rの上にそれぞれスピーカーを配置する7.1ch）を使うソフトだったときは、先ほど申し上げたエンコード時に作成された5.1chが再生されます。ただし、この5.1chには、あらかじめVHL/VHRの情報が格納されているので、5.1で再生されてもミックス表現は変質しません。

　われわれが強調したいのは、現在のAVアンプを買った後でさまざまな7.1chソフトが出てきたとしても、音や移動やサラウンド感が極端に変質したり、失われるということはないということです。そもそも、さまざまな形式の7.1chコンテンツが本当に出てくるのか、まだわかりません。

　それには上流にあるデジタルシネマの劇場普及が進み、コンテンツ制作側にある種の“決まりごと”ができるというプロセスが必要になります。おそらく何年もかかることでしょう。ですから、今AVアンプの新製品を購入してハイビジョンパッケージを楽しむことに何も問題はありません。