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新しいGeForceはスリムだけどすごいんです──NVIDIAがGeForce 7900／7600を発表 (4/4)

普及価格帯のNVIDIA SLI対応GPUは「6600GT」から「7600GT」へ

　GeForce 7900シリーズと同時に発表された開発コード名「G73」ことGeForce 7600 GTは、NVIDIAの歴史上でも「最もヒットしたGPUとなった」（タマシ氏）GeForce 6600シリーズの後継となる。

　GeForce 7600 GTを大胆に説明するならば、GeForce 7900シリーズを半分に切ったような構成である、といえる。バーテックスシェーダユニットこそ5つ（7900は8個）だが、ピクセルシェーダユニットは12個、ROPが8個、メモリコントローラは64ビットが2つ（合計で128ビット）と、それぞれ上位モデルのちょうど半分になっている。　動作クロックはコアクロック560MHzにメモリクロック1.4GHz（ビデオメモリはGDDR3に対応。容量は256Mバイト）となっている。SLI用のコネクタを備えているのでNVIDIA SLI構成も可能だ。

　GeForce 7600 GTも90ナノプロセスルールで製造されており、ダイサイズは125平方ミリとなっている。熱設計消費電力は65〜70ワット程度で、PCI Expressグラフィックスカード用の外部電源コネクタが必要のない範囲にぎりぎり収まった。このため、グラフィックスカードに載っているクーラーユニットもGeForce 7900シリーズに比べると薄く小型になっている。

　GeForce 7600 GTを載せたグラフィックスカードの実売価格は、179ドルから229ドル（2万585円から2万6335円）あたりとNVIDIAは予測しており、これはATIのRADEON X1600 XTと競合する価格帯になる。ただし、今回の発表では、GeForce 6600シリーズであった「無印」のGeForce 7600は発表されていない。GeForce 6600シリーズでも売れ筋は無印だっただけに、無印7600のリリースも期待される。

G73ことGeForce 7600 GTのアーキテクチャ。おおむねGeForce 7900を半分にしたような構造になっている

現時点におけるGeForce 7600シリーズのラインアップ。登場するのはGTのみで無印7600はまだ姿を見せていない

ワット性能で立場が入れ替わった？ATIとNVIDIA

　GeForce 7900と7600でNVIDIAが強く強くアピールしているキーワードは「ワット性能」だ。だが、低消費電力という言葉は、これまでATIが使ってきたものだった。低消費電力を強調してきたATIはモバイルPC向けGPUでNVIDIAを常にリードしてきただけに、デスクトップ向けGPUではすっかり立場が入れ替わった印象だ。

　あるNVIDIAの関係者が、ATIのRADEON X1900シリーズをどう思うか？という質問をされていたときに「あれを見ていると、我々のNV30世代のことを思い出すね」と答えていたのが筆者には大変印象的だった。というのも、NV3xシリーズ（具体的にはGeForce FXシリーズ）は、NVIDIAにとってできれば忘れてしまいたい製品であるからだ。ピクセルシェーダの構造における基本設計を間違えてしまったため、ATIに大きな差をつけられたGPUであったと言える。

　しかし、NV30世代がGPUとして明らかにATIに差をつけられてしまっている状況でもNVIDIAがシェアを大きく落とすことはなかった。当時のNVIDIAは、マーケティングチームを総動員してさまざまな方法でブランドイメージを維持し、その結果として（若干は後退させたものの）シェアを大きく失うことはなかったのだ。

　そのNVIDIAが忘れてしまいたいNV30世代を持ち出してRADEON X1900シリーズをやゆするほど、NVIDIAの関係者はGeForce 7900に自信を持っている、このエピソードはそれを物語っているといえるだろう。

　贅肉をできるだけ落とし、軽くなった分少しでも速く回すことで高性能を実現したGeForce 7900シリーズと48ユニットのピクセルシェーダユニットとリングバスなど意欲的なアーキテクチャを採用することで最高性能を目指したRADEON X1900シリーズ。果たしてどちらのアプローチが成功したのだろうか。その結果は別途ベンチマーク記事で確認していただきたい。

[笠原一輝，ITmedia]

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