第2回 今シーズン注目のプリンタ6モデルをまとめてチェック：ダイレクト／単機能プリンタ06年モデル徹底攻略ガイド（2/2 ページ）

[榊信康，ITmedia]

予算2万円以下／ミドルレンジクラスのプリンタを狙う

Colorio PM-G850（エプソン）　実売価格1万8000円前後

Colorio PM-G850

　Colorio PM-G850はPM-G730の後継機にあたるA4単機能プリンタ。かつてはミドルハイ以上の高性能なモデルというイメージがあったPMシリーズの800番台だが、今年は2万円を切る価格帯のレンジまで降りて来た格好だ。とはいえ、800番台を名乗るのにふさわしい性能は備えている。

　プリントエンジンはダイレクト機のPM-D870と同様、Advaced-MSDTにより5種のインク滴サイズの打ち分けが可能だ。それも、最小ドロップは1.5ピコリットルという極小サイズで吐出できる。PM-G730の最小3ピコリットルのMSDTとは大きな違いだ。この改良により、粒状感はさらになくなり、階調性も向上した。たとえば、淡い雲が浮いた空のような階調表現の難しい素材でも、違和感なく描写できる。また、Advaced-MSDTの効用により、速度の面でも優れた性能を発揮する。印刷速度の詳細は第4回で取り上げる予定だが、このクラスのカラリオプリンタでは、これまであり得なかった印刷スピードだ。

　ボディは飾り気がないデザインで、給紙機構は背面トレイのみを装備する。CD/DVDレーベル印刷は可能だ。機能面で目立つところはないものの、エンジン自体は900番台を名乗ってもおかしくはないほど高性能と言える。それでいて発売時で2万円を切る価格に設定しているのだから、今年のカラリオプリンタは一味違う。

PIXUS iP4300（キヤノン）　実売価格1万8000円前後

PIXUS iP4300

　PIXUS iP4300は、年末商戦に向けてキヤノンが投入したA4単機能プリンタ3モデルの中では、もっとも上位に位置するモデルだ。iP4200の後継機にあたり、さらなる高速化を図っている。もっとも、昨年発売されたiP7500がハイエンドモデルとして継続販売されるため、同社のA4単機能プリンタとしては上位2番手となる。

　プリントエンジンは複合機のMP600と同様、染料4色（CMYBk）と顔料1色（Bk）からなる5色インク構成を採用する。プリントヘッドのカラーノズルは、イエローを中心にシアンとマゼンタがシンメトリーに配列してある高速ヘッドだ。先代のiP4200では、多色機のノズル増加により印刷速度のアドバンテージが損なわれていたが、iP4300は染料インクのノズル数を倍増することでこれを解消している。イエローと染料ブラックは各色512ノズルを装備。シアンとマゼンタのノズルは、1ピコリットルと5ピコリットルのラインそれぞれを倍増し、各色1024ものノズルを実装している。また、顔料ブラックも従来の320ノズルから512ノズルに増えており、テキスト印刷の高速化も図った。

　一方、写真画質を考慮すると、4色機としての限界が見え隠れする。高品位の印刷設定ではそれなりに満足できる画質を得られるが、速度が低下してしまう。かといって、印刷品位の設定を下げると、ユーザーによっては粒状が気になるかもしれない。このあたりの仕様は割り切りが必要だ。

　写真印刷の画質では少し分が悪いものの、2Way給紙や自動両面印刷の利便性に加えて、CD/DVDレーベル印刷機構も装備するなど、プリンタとしての使い勝手はよい。日本HPのミドルレンジモデルが6色染料インクに移行した現在では、テキストの黒色がシャープに出る顔料ブラックインクを備えているのも大きなセールスポイントになる。

HP Photosmart D7160 Printer（日本HP）　直販価格1万4910円

HP Photosmart D7160 Printer

　HP Photosmart D7160 Printerは、日本HPの直販チャンネルHP Directplusで扱われるA4ダイレクトプリンタだ。下位モデルのD5160とD4160が、旧来の4色／6色インク交換式なので、D7160は最も安価に購入できるSPTエンジン搭載機ということになる。無論、エンジン性能は画質、速度とも先に紹介したD7360と変わりない。

　ボディのフォルムはD7360と同じだが、操作パネルは大きく異なる。液晶モニタは2.4インチと小さめで、タッチパネルを装備していないため、印刷設定はボタン操作で行う。そのため、D7360ほど直感的な操作性は得られない。液晶モニタは小ぶりだが、もちろん画像のビューワ機能はあり、3×3のサムネイル表示も可能だ。基本的なメニュー操作は十字ボタンとOKボタンで行い、ズームや回転などの特殊操作には専用ボタンを用いる。液晶モニタのメニューは、同社が推進するHP Photosmart Expressを採用する。

　自動用紙認識や前面2系統の給紙トレイを持つ前面給排紙機構、オプションで用意される自動両面印刷ユニット、iPod写真プリントなどの機能を備える点もD7360と変わらない。他社が投入したA4単機能プリンタのミドルレンジモデルを下回る価格帯で、一通りの機能が備わったダイレクト機が入手できるとあって、コストパフォーマンスは優秀だ。

---

　次回は、ここで取り上げた6台のA4ダイレクト／単機能プリンタが持つさまざまな機能や、使い勝手を比較する。